Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS
clairement la maîtresse de maison d'une ferme aisée. L'image qu'on donne de ces
femmes est en général tout à fait sympathique. Les femmes de ce groupe sont belles
et plantureuses - une femme de haute taille et « majestueuse », surtout pas maigre, est
depuis toujours estimée au sein de la société campagnarde de Finlande. Malgré leur
beauté, les femmes de ce groupe sont fidèles (ainsi la femme du capitaine, AT 882 -
réminiscences de « Cymbeline » de Shakespeare). L'héroïne de ce groupe est aussi
énergique et habile (AT 980 - motif du « Marchand de Venise ») et d'un sang-froid
considérable. Quand la belle aubergiste apprend la mort de son mari - le mari a été
tué par un serviteur qui croyait voir un brigand - la femme constate tout simplement :
« Il était bien temps, il était déjà si vieux ». - Dans un autre conte la femme du
marchand apprend qu'on a coupé la tête à son mari (AT 676 & 954, des éléments
d'Ali Baba et les 40 voleurs), mais ne s'en attriste nullement, son souci principal est
de trouver comment enterrer son mari sans tête. Enfin, on trouve un vieux tailleur,
qui, les yeux bandés, recoud la tête du mari. - On voit une seule fois l'héroïne de ce
groupe vraiment affolée, ce cas se trouve dans le cycle du « Présage de meurtre et
d'inceste » (AT 931 & 756 C) ; lorsque la belle aubergiste, après la mort de son mari,
prend le valet dans son lit et voit une flèche taillée sur la poitrine du jeune homme,
elle comprend qu'elle a eu une liaison illégitime avec son propre fils. Alors, elle perd
complètement la tête et, ensemble avec son complice, elle va chez le prêtre pour
avouer le péché et demander comment elle pourrait l'expier. Ici, nous reconnaissons
le mythe d'Oedipe ; le conte présente 22 versions en Finlande.
L'image des filles bourgeoises est un peu plus floue que celle des mères de la
même classe. Ces contes sont beaucoup moins marqués par l'érotisme que les contes
dont le personnage principal est une princesse ou une fille noble. Dans 2 contes
seulement, nous rencontrons une jeune fille sortie du droit chemin : d'abord la fille
du capitaine, qui se fait remplacer pour son mariage, par sa propre servante, car elle
est enceinte d'un autre (AT 870) ; puis la fille du ministre, qui essaie, par tous les
moyens possibles, de séduire un jeune marchand, qui, de son côté, tâche de lui
échapper (AT 873). Comme il y a très peu de versions de contes où figure une
femme du peuple en mal d'amour, il faut en conclure que les contes de ce genre n'ont
pas été particulièrement appréciés.
La fille bourgeoise est, dans la plupart des cas, la fille de l'aubergiste, du
marchand, d'une grande ferme ou, plus vaguement, la fille « d'un homme riche ». Elle
est, en général, très adroite, voire rusée, fidèle et aussi, très souvent, belle et
séduisante. Mais, pour la plupart du temps, ces qualités semblent schématiques et
purement extérieures : la fille bourgeoise répond aux devinettes, sauve son fiancé et
quelquefois se sauve aussi elle-même par son intelligence, elle découvre les
criminels ou gagne l'amour du prince par ses qualités exquises. Bien que ces contes
soient marqués par l'absence de l'élément surnaturel, ils devraient plutôt être placés
dans les contes merveilleux et les récits d'aventures.
Un des contes les plus fréquents de ce groupe (AT 875, 45 versions) raconte
les exploits de la jolie fille de l'aubergiste - le conte présente quelquefois des motifs
empruntés aux contes de la tsarine intelligente ; on connaît aussi le conte de Barbe-
Bleue (AT 955) dont on a collecté en Finlande 35 versions. Le conte présentant la
fille d'une famille riche qui se marie avec un soldat, est aussi largement répandu. La
collecte a fourni 47 versions du conte ; le succès est peut-être dû à la forte couleur
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