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LE CONTE<br />
exemple, la belle-mère écrit au roi, absent à ce moment-là, que sa femme a accouché<br />
d'un chiot.<br />
La princesse d'un conte merveilleux est le plus souvent un être passif qui,<br />
assise sur la montagne de verre, attend seulement qu'un beau prétendant, caracolant<br />
sur un cheval magnifique, vienne lui demander sa main ou, peut-être, emprisonnée<br />
par un ogre terrible, attend son sauveur et, par conséquent, futur mari. La princesse<br />
d'un conte-nouvelle, en revanche, est de toute autre espèce : dans le conte le plus<br />
fréquent, la Princesse d'Angleterre, avec 65 versions collectées en Finlande, la<br />
princesse est une jeune femme portée à tous les excès : elle habite à l'hôtel, joue aux<br />
cartes, reçoit des hommes la nuit et, enfin, verse le pot de chambre sur son fiancé<br />
légitime. L'accès au lit d'une princesse semble aussi par ailleurs être assez facile : il<br />
l'est au moins dans le conte célèbre du fiancé repoussé (AT 900, König Drosselbart,<br />
King Thrusbeard), qui a aussi joui d'un succès considérable en Finlande : 24 versions<br />
différentes.<br />
Assez souvent c'est l'empereur ou le roi lui-même qui commande à sa fille de<br />
prendre le jeune homme dans son lit, par ex. pour découvrir un brigand (AT 950,<br />
dont on a trouvé 31 versions en Finlande). Dans tous les cas, on est frappé par<br />
l'activité érotique des princesses : quelquefois elles emmènent, de force, au château,<br />
un jeune homme rencontré sur le marché, quelquefois elles montrent les couloirs<br />
secrets par lesquels le garçon susceptible de devenir fiancé peut atteindre la chambre<br />
de la princesse. Aussi arrive-t-il assez souvent que la princesse se trouve enceinte, et<br />
le roi son père se soumet au fait accompli et fait du jeune homme en question son<br />
gendre. Dans un seul conte nous trouvons une princesse fidèle et soumise (AT 970),<br />
mais ce n'est pas une princesse de sang, c'est une fille adoptive. Lorsque la princesse<br />
se rend compte que le fiancé qu'elle avait perdu, est revenu et retrouvé, après la<br />
célébration de son mariage avec un autre, elle meurt de chagrin.<br />
<strong>Le</strong> personnage de la princesse figure en Finlande seulement dans 16 contestypes,<br />
dont les racines sont souvent trouvées dans l'Antiquité. Il faut admettre, en<br />
plus, que dans quelques versions du conte de la princesse d'Angleterre, la fille<br />
libérale du roi peut aussi bien être la fille d'un marchand, d'un aubergiste ou d'un<br />
autre personnage respecté. Mais dans aucun cas, la princesse des contes-nouvelles<br />
n'est un être doux, une vierge aux cheveux d'or, qui attend languissante son<br />
prétendant. Il faut dire que les journées du paysan étaient remplies de corvées : tout<br />
romantisme, et même les sentiments affectueux étaient bannis de sa vie quotidienne.<br />
On peut donc supposer que le relâchement sexuel des milieux élevés était considéré<br />
comme un signe de standing de vie supérieur. <strong>Le</strong> roi et sa famille jouissaient au<br />
maximum d'une vie douce et merveilleuse. <strong>Le</strong> menu peuple ne pouvait, bien sûr,<br />
avoir aucune idée de la vie véritable d'un roi.<br />
Il va de soi que le rôle joué par la bourgeoisie dans une société rurale était<br />
minime - dans les contes on ne rencontre presque jamais de professionnels en col<br />
blanc, une seule fois, on entrevoit un comptable habitant la ville. Aussi le groupe des<br />
femmes bourgeoises, mariées ou par ailleurs arrivées à l'âge mûr, est-il assez réduit :<br />
un tel personnage figure dans 8 contes seulement. <strong>Le</strong> métier de l'époux situe les<br />
personnages, telles la femme du capitaine marchand, la femme du marchand, la<br />
maîtresse de l'auberge et la « mamselle » qui se marie avec un « homme de guerre ».<br />
Par ailleurs, on parle uniquement de la « patronne » - cette dénomination désigne<br />
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