Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS
ne trouve pas de personnage féminin, de façon que mon choix ne comprend que les
autres, à savoir 76 contes.
Tout d'abord, nous pouvons constater que la femme est toujours définie
d'après la position sociale de son mari ou d'après la place qu'elle occupe au sein de la
famille. Par sa propre personne elle ne représente rien - les seules dénominations
professionnelles se trouvent au bas de l'échelle sociale : la servante, la servante de
Pomperi.
Il ne sera pas nécessaire de classer ces personnages d'après leur rôle
actantiel : chacune de ces personnes fonctionne selon les exigences de l'intrigue, en
tant qu'héroïne, opposant ou, plus rarement, auxiliaire. Par contre, il nous semble
beaucoup plus intéressant d'étudier quelle est l'image que le conte finnois donne de
tous ces types de femme.
La première femme du pays est toujours ou bien l'impératrice ou bien la reine.
L'impératrice, la tsarine (on en trouve aussi la forme fennisée, sarona) figure dans 4
contes seulement (AT 873, 875, 880 et 983), qui sont tous collectés en Carélie
orientale ou dans la région du Ladoga, donc à l'Est. Il faut en conclure que la
proximité de la cour impériale de St. Pétersbourg a influencé les contes populaires et
transformé la reine - plus éloignée - en impératrice et la famille royale en famille
impériale. Tous ces contes présentent pourtant un trait commun : la tsarine est
toujours sage et intelligente, elle est même capable de donner des conseils à son
époux (AT 880). Dans le conte le plus répandu (AT 875, 45 versions) la tsarine se
mêle de rendre justice à la place de son mari et, comme punition, est chassée de
l'empire. Mais comme le tsar lui donne la permission d'emporter l'objet qui lui est le
plus cher, la tsarine enivre son époux et l'emmène dans son traîneau. La tsarine n'est
jamais décrite comme une personne légère ou autrement antipathique. Bien au
contraire : le conte AT 873, qui est plutôt une anecdote historique relative à
Catherine la Grande, donne de la tsarine une image intelligente et réservée, bien que
la grande Catherine fût connue pour ses aventures galantes : comme un courtisan, qui
se trouve avec la régente dans une barque, lui fait des avances, celle-ci répond en
souriant : « Monsieur, l'eau est tout à fait la même des deux côtés de la barque »,
c'est à dire qu'il n'y a pas de différence entre femmes.
Si la tsarine dans les contes venus de l'Est est toujours présentée sous un jour
sympathique, le personnage de la reine porte des traces du rôle d'adversaire
surnaturel, de sorcière ou d'ogresse. La reine ne figure pourtant que dans 3 contestypes,
qui sont tous d'origine internationale, si l'on peut dire. La reine est décrite
comme une personne hargneuse et méchante : dans le conte AT 905 A* elle a un
caractère tellement exécrable que le roi l'échange, en payant une compensation,
contre la femme du cordonnier ; dans le conte du sage Salomon, fameux pour sa
capacité à résoudre toutes les devinettes, la reine a tellement peur de ce fils, diseur
de vérités, qu'elle l'échange contre un bébé garçon du même âge ; plus tard, quand
son fils est déjà grand, elle ne le reconnaît pas et essaie de le séduire. La tolérance,
voire la légèreté sexuelle, est d'ailleurs un trait caractéristique des reines : si cela ne
ressort pas de leur propre comportement, cela se voit dans les situations où elles
mettent leurs filles. Dans le troisième conte, connu dès le Décaméron, la jeune reine
et la reine mère symbolisent le rapport entre la belle-fille et la belle-mère. Par
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