Le Conte

LE CONTE
intitulée « Family Relations in Western Finnish Folktale, a socio-historical
interpretation », Satu Apo a décrit les conditions familiales dans la société rurale
finlandaise du siècle dernier et étudié leur influence sur le conte populaire. Les
grands propriétaires terriens étaient rares : la moitié de la surface cultivée appartenait
aux fermiers, l'autre moitié était en fermage. A peu près 50 °/ ° de la population
rurale ne possédait pas de terre. Les conditions de vie étaient extrêmement difficiles,
une grande partie de la population souffrait constamment de la faim, les familles
étaient assez réduites (de 4-5 personnes), un grand nombre d'enfants n'était nullement
considéré comme un bonheur, car les parents n'avaient tout simplement pas de pain
pour les nourrir. La situation des enfants était vraiment pitoyable, on exigeait d'eux
un travail dur et une obéissance totale, les enfants de fermiers devaient souvent
quitter la maison paternelle à l'âge de 14-15 ans pour chercher du travail ; les enfants
des sans-terre partaient dès l'âge de 7 à 9 ans. La répartition de l'héritage rendait
aussi problématique la position des enfants plus jeunes : le fils aîné héritait de la
maison paternelle, c'était le moment limite pour les plus jeunes, de s'en aller 1 . Lors
de ses recherches sur les contes-types finnois, Satu Apo a constaté clairement qu'il
reflètent au moins les traits suivants, caractéristiques de la société agraire du siècle
dernier :
1° la structure et la grandeur de la famille,
2° la position inégale des enfants au sein de la famille, surtout au moment de
l'héritage,
3° l'éducation très insuffisante des enfants et le traitement souvent cruel qu'on
leur infligeait,
4° le grand nombre d'orphelins et de familles d'un deuxième lit (le mariage
durait en moyenne 15 ans et se terminait par la mort de l'un des époux),
5° le gouffre émotionnel entre le mari et la femme 2 .
On trouve, bien sûr, des traits correspondants dans un grand nombre de
contes généralement connus en Europe, par ex. dans « Hänsel und Gretel » ou dans
le conte-type « Un-œil, double-œil, triple-œil » (AT 511), ou aussi dans « Les trois
fileuses » (AT 501), mais le succès de ces contes sur le sol finlandais n'aurait guère
été aussi net si le public finlandais ne les avait reconnus et adoptés comme quelque
chose du terroir.
La position de la femme, dans le conte finnois, n'a pas été étudiée. La seule
contribution à ce sujet est une communication non publiée de Pirkko-Liisa Rausmaa,
faite le jour du Kalevala il y a dix ans. - Comme les contes merveilleux et les contes
d'animaux représentent la matière la plus internationale et la plus mobile, et que je
me propose un but assez restreint, j'ai choisi comme base d'études uniquement les
contes-nouvelles. Le second tome de l'édition faite par Pirkko-Liisa Rausmaa en
comporte 116 exemples, numérotés de 88 à 203. Comme je l'ai dit précédemment,
tous les contes-types du catalogue d’Aarne-Thompson y sont représentés, quelquesuns
en plusieurs versions. Chaque conte est accompagné de notes succinctes qui
donnent le nombre des variantes, des indications sur l'aire de fréquence en Finlande
et le numéro correspondant de l'index Aarne-Thompson. Dans 40 contes sur 116 on
1 APO, Family relations_ p. 310-312.
2 id. 316-317.
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