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LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS<br />
qu’Aarne fut Oskar Hackman, dont la thèse traite du mythe de Polyphème. Après la<br />
thèse de Martti Haavio sur les contes en chaîne (Kettenmärchenstudien I. FFC 1929),<br />
la recherche des contes finnois semble presque complètement tarie 1 . Pirkko-Liisa<br />
Rausmaa, la grande spécialiste du conte finnois à l'heure actuelle, a donné, en 1972<br />
et en 1982, une édition en deux volumes de contes populaires finnois, où au moins<br />
une version de chaque conte-type nommé par Aarne-Thompson, est représentée. <strong>Le</strong><br />
premier volume comprend les contes merveilleux et le second les légendes et les<br />
contes-nouvelles. Quelques chercheurs plus jeunes, par exemple Satu Apo, dont la<br />
thèse de doctorat devrait voir le jour en automne prochain 2 , ont publié des articles<br />
qui traitent de différents aspects du conte finnois, surtout dans l'esprit de la<br />
morphologie de Prop. - <strong>Le</strong>s archives nationales finlandaises comprennent<br />
actuellement environ 23.000 contes. Si toutes les versions, avec les variantes de<br />
motifs, sont prises en considération, ce chiffre s'élève à 100.000.<br />
Ensuite la Femme. Depuis Propp, Greimas et tant d'autres, nous savons que<br />
les personnages du conte ne sont pas des êtres de chair et de sang, mais des clichés,<br />
porteurs d'une fonction et d'un rôle. Aussi les femmes du conte sont-elles des<br />
archétypes qui se répètent : des princesses, des filles pauvres, de méchantes marâtres<br />
ou belles-sœurs, des sorcières et des ogresses. Bien que les méchantes marâtres et les<br />
ogresses relèvent de mondes vériconditionnels différents, elles remplissent toujours<br />
le même rôle : celui d'un opposant surnaturel, d'un être malveillant, qui, suivant le<br />
décor du conte, adopte une forme différente. Étant donné, donc, que les personnages<br />
sont aussi internationaux que tous les autres traits constitutifs du conte, est-il<br />
vraiment indiqué d'étudier l'image de la femme dans le conte finnois ?<br />
La réponse devra être affirmative. L'intérêt surgi dans les années 20 et 30<br />
pour le conteur lui-même, pour la société et la pratique du contage, a comblé<br />
plusieurs lacunes laissées dans le texte par une recherche qui se basait uniquement<br />
sur le texte. <strong>Le</strong>s conditions de naissance des contes pouvaient alors être étudiées<br />
aussi bien du point de vue de la société que de l'écologie folkloriste. <strong>Le</strong>s données<br />
ainsi obtenues pouvaient éclaircir la vie d'une société révolue, et le texte même du<br />
conte. La narration de contes entre adultes était dans la Finlande du XIX° siècle<br />
encore un divertissement et un passe-temps communément répandus. Elle remplissait<br />
tous les besoins culturels et de distraction auxquels répondent, de nos jours, les<br />
mass-média électriques, les journaux, la littérature, le cinéma, bref, les différentes<br />
formes modernes de l'art et de la communication 3 . Mais le contage devait pourtant<br />
être adapté au niveau culturel de l'auditoire et à ses capacités de réception. Bien que<br />
le conteur représentât l'élément le plus doué de son entourage social, il devait<br />
pourtant obéir aux exigences axiologiques de son récit. Quelle est donc l'image que<br />
les contes finnois donnent de la société de l'époque et, notamment, de la position<br />
qu'occupe la femme dans cette société ?<br />
Comme nous l'avons dit, la recherche dans le domaine du conte finnois a été<br />
très réduite ces dernières années ; les études socio-économiques de la matière<br />
folkloristique sont de pures exceptions. Dans une communication faite en 1984,<br />
1 RAUSMAA 1972 : 12 sq.<br />
2 Mme APO a soutenu sa thèse à l'Université de Turku le 5-12-1986.<br />
3 PIELA-RAUSMAA 1982 : 103-105.<br />
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