Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS
qu’Aarne fut Oskar Hackman, dont la thèse traite du mythe de Polyphème. Après la
thèse de Martti Haavio sur les contes en chaîne (Kettenmärchenstudien I. FFC 1929),
la recherche des contes finnois semble presque complètement tarie 1 . Pirkko-Liisa
Rausmaa, la grande spécialiste du conte finnois à l'heure actuelle, a donné, en 1972
et en 1982, une édition en deux volumes de contes populaires finnois, où au moins
une version de chaque conte-type nommé par Aarne-Thompson, est représentée. Le
premier volume comprend les contes merveilleux et le second les légendes et les
contes-nouvelles. Quelques chercheurs plus jeunes, par exemple Satu Apo, dont la
thèse de doctorat devrait voir le jour en automne prochain 2 , ont publié des articles
qui traitent de différents aspects du conte finnois, surtout dans l'esprit de la
morphologie de Prop. - Les archives nationales finlandaises comprennent
actuellement environ 23.000 contes. Si toutes les versions, avec les variantes de
motifs, sont prises en considération, ce chiffre s'élève à 100.000.
Ensuite la Femme. Depuis Propp, Greimas et tant d'autres, nous savons que
les personnages du conte ne sont pas des êtres de chair et de sang, mais des clichés,
porteurs d'une fonction et d'un rôle. Aussi les femmes du conte sont-elles des
archétypes qui se répètent : des princesses, des filles pauvres, de méchantes marâtres
ou belles-sœurs, des sorcières et des ogresses. Bien que les méchantes marâtres et les
ogresses relèvent de mondes vériconditionnels différents, elles remplissent toujours
le même rôle : celui d'un opposant surnaturel, d'un être malveillant, qui, suivant le
décor du conte, adopte une forme différente. Étant donné, donc, que les personnages
sont aussi internationaux que tous les autres traits constitutifs du conte, est-il
vraiment indiqué d'étudier l'image de la femme dans le conte finnois ?
La réponse devra être affirmative. L'intérêt surgi dans les années 20 et 30
pour le conteur lui-même, pour la société et la pratique du contage, a comblé
plusieurs lacunes laissées dans le texte par une recherche qui se basait uniquement
sur le texte. Les conditions de naissance des contes pouvaient alors être étudiées
aussi bien du point de vue de la société que de l'écologie folkloriste. Les données
ainsi obtenues pouvaient éclaircir la vie d'une société révolue, et le texte même du
conte. La narration de contes entre adultes était dans la Finlande du XIX° siècle
encore un divertissement et un passe-temps communément répandus. Elle remplissait
tous les besoins culturels et de distraction auxquels répondent, de nos jours, les
mass-média électriques, les journaux, la littérature, le cinéma, bref, les différentes
formes modernes de l'art et de la communication 3 . Mais le contage devait pourtant
être adapté au niveau culturel de l'auditoire et à ses capacités de réception. Bien que
le conteur représentât l'élément le plus doué de son entourage social, il devait
pourtant obéir aux exigences axiologiques de son récit. Quelle est donc l'image que
les contes finnois donnent de la société de l'époque et, notamment, de la position
qu'occupe la femme dans cette société ?
Comme nous l'avons dit, la recherche dans le domaine du conte finnois a été
très réduite ces dernières années ; les études socio-économiques de la matière
folkloristique sont de pures exceptions. Dans une communication faite en 1984,
1 RAUSMAA 1972 : 12 sq.
2 Mme APO a soutenu sa thèse à l'Université de Turku le 5-12-1986.
3 PIELA-RAUSMAA 1982 : 103-105.
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