Le Conte

LE CONTE
Je la respecterai donc aussi. - De toute façon, le trait constitutif du conte-nouvelle est
l'absence d'éléments surnaturels. Je pourrais signaler ici que le finnois possède un
terme intermédiaire, celui de tarina, qui concilie, d'une part le conte, et de l'autre, la
nouvelle.
Le concept de conte finnois présente au moins autant de problèmes. Tout
d'abord, le conte finnois à proprement parler n'existe pas 1 . De toutes les formes de la
tradition orale, le conte est certainement celle qui a voyagé le plus loin et le plus
longtemps. Aussi ses sujets et ses motifs sont-ils le patrimoine commun de
l'humanité. Les chercheurs n'ont pas trouvé de conte qui soit issu purement du sol
finnois. Mais il va de soi que les versions racontées sur le sol finlandais ont adopté
des traits locaux et assumé les formes les plus compréhensibles pour un auditeur
finlandais. Les types de contes populaires, avec leurs innombrables variantes, sont
aussi bien d'origine chinoise, arabe, égyptienne, grecque que d'origine balto-slave et
scandinave ou venus d'Europe Centrale. Cette constatation fut une déception amère
pour les collecteurs pionniers des contes populaires en Finlande 2 . - Par contre, la
Finlande constitue un terrain particulièrement intéressant pour la collecte des contes,
car sur le sol finlandais se heurtent, d'une part, le folklore oral occidental-scandinave
et, de l'autre, le folklore d'origine byzantine et slave. La différence d'origine se
manifeste surtout dans le traitement de quelques motifs, tels l'importance des rôles
masculins ou féminins, le comportement du héros ou de l'héroïne, etc.
La recherche des contes en Finlande est à la fois récente et ancienne. Portés
par l'essor national, quelques pionniers de la culture finlandaise, par ex. C. A.
Gottlund et A. J. Arwidsson, avaient collecté des contes à partir des années 1810,
mais c'est seulement en 1833, à l'initiative d'Elias Lönnrot, qu'on a commencé une
collecte méthodique. Suivant l'exemple inspiré par le romantisme national d'autres
pays, quelques membres de la Société de Littérature finnoise, centre de recherche
nationale, ont exprimé en 1844 le vœu de voir publier des recueils de contes finnois.
La première collection, celle de Eero Salmelainen (pseudonyme d’Erik Rudbeck) a
vu le jour en 1852. Sa thèse de doctorat, soutenue en 1857, qui fut rejetée à cause de
nombreux plagiats, fut la première tentative d'utilisation des contes comme base
d'une recherche scientifique. Le véritable ouvrage de pionnier dans le domaine
finlandais de la recherche fut le recueil de Kaarle Krohn, publié en 2 volumes en
1886 et 1893. Le premier tome comprenait les contes d'animaux, le second les contes
dits royaux. Une publication scientifique de cette espèce, qui présentait 2-3 versions
complètes de chaque conte, fut à l'époque unique dans le monde entier. Malgré les
critères scientifiques imposés par le travail, les contes en dialecte furent présentés en
langue littéraire et Krohn lui-même y apporta quelques ajouts et modifications. Son
souci particulier fut de n'admettre aucune parole indécente ou grossière. Antti Aarne,
qui publia en 1908 sa thèse de doctorat (Vergleichende Märchenforschungen) adopta
la même méthode historico-géographique que Krohn. La thèse de doctorat de Aarne
n'a pas eu de loin la même importance pour les recherches ultérieures que la
typologie des contes issue de sa main (Verzeichnis der Märchentypen, FFC 3) et
complétée plus tard par Stith Thompson. Représentant de la même génération
1 RAUSMAA 1972 : 18-19.
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