Le Conte

LE CONTE
conditions qui, au départ, ne semblent pas particulièrement favorables (le meunier
n'ayant pas de grains et le violoniste étant sans public), mais qui ne tardent pas à se
transformer en une mine d'or. Comme nous l'avons constaté déjà, il n'est pas aisé de
dire jusqu'à quel point le possesseur du moulin sait prévoir ce qui lui arrive dans la
grange, mais il est sûr en tout cas que les deux autres frères préparent
intentionnellement un piège qui fonctionnera à merveille et les rendra riches.
Voyons encore comment on pourrait interpréter l'héritage des frères dans les
variantes où il est question d'un moulin à bras, d'un instrument de musique et d'un
treuil. Quand le conte débute, les parents soit viennent de mourir, soit - dans deux ou
trois versions - sont si décrépits qu'ils ne sont plus en mesure de travailler. Pour la
première fois, les frères sont donc abandonnés à leur sort et doivent trouver de quoi
se nourrir eux-mêmes, et la mère ou le père affaiblis par la vieillesse. La question
suivante, posée par l'un des parents, est assez significative : « Comment vas-tu faire
maintenant pour m'assurer mon pain quotidien ? » 1 Or l'objet hérité donne aux
garçons déjà quelques indications sur le métier à choisir. Celui qui a le moulin à bras
commence à le faire tourner dès qu'il s'est installé sur la poutre bien qu'il n'ait rien à
moudre. Cette confiance en la vertu du labeur est récompensée immédiatement dans
les deux versions où le moulin se met à produire des pièces d'or 2 (c'est d'ailleurs la
seule fois que les objets ont des propriétés merveilleuses), et un peu plus tard dans
les autres, où il chasse les voleurs à l'aide des meules. Le violoniste, lui, s'adonne à la
chasse, bien que les moyens employés ne soient pas ceux auxquels on recourt
traditionnellement. Le violon sert en quelque sorte de fusil de pauvre, à moins qu'il
ne fût dans l'intention du père de faire vraiment de son fils un violoniste :
interprétation qui se trouve en effet dans quelques variantes où l'héritier en question
devient le violoniste du village 3 . Les deux autres frères, par contre, s'enrichissent
d'un seul coup, qu'ils fassent ou non de leur outil l'emploi auquel celui-ci est
originellement destiné. Le cadet devient pêcheur ; dans une variante, il dit à l'ondine
qu'il assèche le lac pour en enlever tous les poissons et dans une autre, l'ondine
promet de lui donner sa vie durant autant de poissons qu'il pourra en emporter. Les
richesses des frères proviennent d'un lac, d'une grange et, en ce qui concerne les
loups, de la forêt. Les objets hérités sont autant de symboles du métier à choisir ;
nous hésiterions à l'affirmer au sujet du violon si les nombreux contes-occurrences
n'étaient pas unanimes à en faire une sorte d'outil de chasse. Quand les frères ont
trouvé le moyen d'exploiter l'objet hérité, ils rentrent chez eux plus mûrs qu'il ne
l'étaient en partant, puisque maintenant ils sont capables d'offrir de quoi manger non
seulement à eux-mêmes, mais aussi au vieux père et à la vieille mère qui les
attendent. Il est à remarquer que ni le meunier, ni le chasseur, ni le pêcheur ne
perdent leur instrument de travail au cours de l'aventure : ils ne l'échangent pas, ce
qui se fait par contre avec la tondeuse. Le narrateur n'oublie pas de le souligner et
constate à la fin de plusieurs variantes : « Ainsi ils s'enrichirent sans pour autant
avoir à renoncer à leur patrimoine ».
1 Puttila 96 (1889).
2 Tyyskä a) 385 (1889).
3 Saarimaa 75 (1910) ; le lien entre l'objet hérité et la façon dont on peut gagner sa vie est évident aussi
dans la variante Turunen a) 200 (1910) où l'un des frères devient effectivement tondeur de son métier.
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