Le Conte

LE CONTE
instrument à cordes, comme le violon ou le « kantele » - va lui aussi dans une grange
ou un sauna et se met à en jouer, ce qui attire les loups. Une fois que les bêtes ont
rempli les lieux, il ferme la porte avec un système qu'il a mis en place auparavant.
Sur ces entrefaites, de riches bourgeois ou d'autres gens bien nantis, entendant hurler
les loups, viennent voir ce qui se passe. Quand ils ouvrent la porte, les loups se
précipitent dehors ; le garçon explique alors aux intrus qu'il était en train de les
dresser pour un personnage de haut rang (roi, tsar) qui ne manquera pas de punir
sévèrement ceux qui ont laissé échapper les bêtes. Il promet quand même d'assumer
toute la responsabilité si les vrais coupables lui cèdent tous les biens qu'ils ont avec
eux, ce qu'ils ne tardent pas à faire.
Dans les deux épisodes l'opposition essentielle est celle de haut vs bas : le
garçon est en haut ce qui, dans le premier cas, lui permet de rester invisible et, dans
le second, lui évite d'être dévoré par les loups. Le possesseur du moulin ignore
probablement la nature de l'aventure qui l'attend, bien qu'il y ait, dans quelques
variantes, des indices permettant d'affirmer le contraire. Celui qui est muni d'un
violon doit par contre avoir une idée claire de ce qui va se passer, encore que le
narrateur ne le dise pas. On peut se demander pourquoi le son du violon est censé
attirer les loups ; il est improbable que le garçon se croie un nouvel Orphée même si,
dans une ou deux variantes, son instrument est une harpe. Nous n'avons trouvé nulle
part de renseignements concernant ce détail, mais dans six versions le narrateur a
jugé utile d'expliquer le comportement des loups en disant qu'ils prennent le son du
violon pour des cris de cochon. Comme ils en sont gourmands, l'espoir d'un butin
succulent les fait se précipiter dans la grange. - Les choses se passent d'une façon
plus compliquée dans une version où la fonction du violon n'a pas été comprise :
avant de s'installer dans la grange, le violoniste vole un petit cochon ; ensuite il le
fait crier et ne se met à jouer que quand la grange s'est remplie de loups 1 . - Celui qui
a hérité d'un treuil se dirige vers un lac et se met, comme nous l'avons vu, à
l'assècher. Cet épisode a un caractère moins réaliste que les autres, ce qui n'est pas
tellement dû à l'introduction de l'ondine dans le récit - sa présence dans le lac est tout
à fait naturelle, car d'après les croyances populaires, chaque étang, cours d'eau etc.
avait son propre esprit 2 - qu'aux compétitions auxquelles le cadet est invité à
participer. En ce qui concerne les richesses de l'ondine, qui lui sont cédées en fin de
compte, leur provenance s'explique par les offrandes que faisaient les pêcheurs pour
obtenir une pêche abondante : dans ce but, on avait l'habitude de jeter des pièces de
monnaie dans l'eau 3 . Ce qui rend l'épisode en question particulièrement intéressant,
c'est qu'il restitue aux versions finnoises un aspect mythique qui, avec la disparition
du coq, est devenu inexistant. Que le cadet se mette à assécher le lac, n'est pas dû au
hasard : il sait bien ce qu'il veut. Il agit de la même façon que les pêcheurs quand la
pêche était mauvaise : ils proféraient des menaces contre l'ondine en disant que si
elle ne leur donnait pas de poissons, ils allaient préparer un filet avec lequel ils la
tireraient hors du lac 4 . La fonction du treuil est la même que celle du filet : il vise à
1 Suomi III, 6, p. 36.
2 par ex. Gummerus-Ranni 850 (1890).
3 par ex. Hänninen 24 (1936).
4 par ex. Moilanen 2767 (1937).
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