Le Conte

LES VERSIONS FRANÇAISES ET FINNOISES DES TROIS FRÈRES
frères, dont deux sages et un fou » 1 , il est sous-entendu que le fou, c'est le cadet.
Qu'il ne mérite pas ce sobriquet, est démontré par la suite des événements : non
seulement le cadet, appelé aussi Cendrillon 2 , devient plus riche que les autres, mais
le cas échéant il se venge de ses frères ou les humilie soit en leur donnant un conseil
qui les ruinera, soit en les engageant à son service après qu'ils sont redevenus
pauvres.
Quand il y a antagonisme entre les frères - trait qu'on rencontre seulement à
l'ouest, les occurrences ne dépassent pas la dizaine - c'est donc le plus jeune qui
l'emporte. Il est à noter que son comportement n'est pas gratuit, mais qu'il s'agit
toujours d'une réaction aux abus de ses aînés. - Il a récemment été proposé une
explication au fait que les protagonistes du conte populaire sont souvent au nombre
de trois ; cela représenterait les différentes phases dans le développement d'un
enfant 3 . Ainsi ce qui ne réussit pas ou ne réussit qu'à moitié aux deux aînés,
autrement dit au protagoniste qui n'a pas encore atteint la maturité, est accompli avec
succès par le cadet, à savoir le héros devenu adulte. Sans prendre parti pour ou
contre cette interprétation, on peut en tout cas constater que notre conte ne la
contredit pas.
Voyons maintenant de plus près les versions où les objets hérités sont un
moulin à bras, un instrument de musique et un treuil à main. Il y a une présupposition
réciproque entre l'objet hérité et l'endroit où son possesseur s'en servira. Qui a le
moulin à bras ou l'instrument de musique, va dans une grange-séchoir, quelquefois
aussi dans un sauna. Il faut que le lieu choisi soit de nature à être vide pendant la nuit
et qu'il y ait une poutre ou un autre lieu élevé sur lequel le protagoniste puisse
s'installer. Les tabous défendant de fréquenter les saunas ou les granges tard le soir
ou pendant la nuit étaient universellement connus en Finlande il y a quelques
dizaines d'années encore. D'après une croyance populaire répandue, chaque maison,
voire chaque pièce avait son propre esprit et ceux des saunas et des granges
n'aimaient pas à être dérangés nuitamment : celui qui se hasardait « chez eux » était
invité par une voix à s'en aller. S'il n'obéissait pas, il se voyait expulser par une force
invisible 4 . Lorsque le possesseur du moulin à bras va se coucher dans une grange,
c'est qu'il n'a pas le choix et, en même temps, qu'il cherche aventure. Il s'installe donc
sur une poutre avec son moulin. Quelque temps après des voleurs pénètrent dans la
grange dans l'intention d'y partager leur butin. Ils sont certains de ne pas être
dérangés, puisque les honnêtes gens ne passent pas leur nuit dans un endroit pareil.
Quand le garçon fait sonner les meules, ils prennent peur et s'enfuient en croyant que
Dieu fait tomber sa vengeance sur eux. Le garçon n'a pas de scrupules à s'emparer du
butin ; dans une version il se dit même : « comme c'est de l'argent volé, je peux bien
le prendre » 5 . - Le frère avec un instrument de musique - il s'agit toujours d'un
1 Krohn a) 17307 (s. a.)
2 Puttila 96 (1889-91).
3 Voir Tor-Björn et Vilja Hägglund : Lohikäärmetaistelu, Mänttä 1985, p. 74.
4 Mäkinen 225, Holmberg 96, Hovila KRK 1 : 9, etc. ; l'indication renvoie aux manuscrits des Archives
de la Société de Littérature Finnoise contenant cette information ; ce sont des collectes de croyances
populaires inédites.
5 Savokarjalainen Osakunta a) 45 (1887).
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