Le Conte

LES VERSIONS FRANÇAISES ET FINNOISES DES TROIS FRÈRES
Le garçon s'exécute et en apercevant l'aube la vieille se redresse toute seule et
redevient jeune et belle. En elle il faut donc voir le jour mourant, dont la renaissance
n'est possible que si l'aube lui ouvre la voie.
La quête du jour est plus prosaïque dans les versions où le protagoniste
n'arrive pas à un palais royal, mais à une modeste ferme. Il n'est plus question de
« char immense », ni de « grands chevaux » : les gens doivent effectuer la quête à
pied, en poussant une charrette. Nous avons donc affaire à une transformation de la
« perspective mythique en un point de vue rationalisante », pour le dire avec les mots
de M. Courtés 1 . Le jour, ou la lumière, est compris ici comme une matière concrète
dont il va falloir remplir la charrette, et, dans quelques autres versions, des sacs,
voire des bidons. Cela explique aussi pourquoi une version bretonne ne parle pas de
« charrette », mais de « charretée » : voilà le moyen de transport devenu une mesure !
Revenons encore au coq. A en juger d'après certaines versions que nous
considérons comme altérées, on a eu du mal à justifier sa présence à côté des chars et
des chevaux. Ces derniers ont donc été supprimés, ce qui rend plus direct le lien
entre le coq et le jour. Ils ont été assimilés l'un à l'autre, si bien que dans une version
résumée par Sébillot le possesseur du coq dit que « sa bête a le jour dans le gosier » 2 .
Dans quelques versions dauphinoises (Joisten, p. 161) il est même question d'un pays
sans coq où il ne fait jamais jour avant que le garçon ne s'y rende et fasse arriver le
jour avec le chant du coq.
Nous interrompons ici cette direction d'investigation tout en constatant qu'on
pourrait aller plus loin encore : de nouvelles perspectives s'ouvrent pour l'analyse des
Trois frères quand on se rappelle les rapprochements faits par M. Courtés entre la
lune et la figure du chat 3 , bête qui fait partie elle aussi de l'héritage des frères. Quant
à la faucille, c'est un objet particulièrement riche en connotations. Voici ce qu'en dit,
entre autres, le Dictionnaire des symboles :
« 1. La faucille (_) est l'attribut de plusieurs divinités agricoles, comme
Saturne et Silvain. Les armes recourbées sont en général en rapport avec le
symbolisme lunaire et avec celui de la fécondité : signe de féminité.
Elle symboliserait ainsi le cycle des moissons qui se renouvellent ; la mort est
l'espoir des renaissances.
2. On connaît l'usage rituel de la faucille d'or chez les Celtes, pour la récolte
du gui, symbole d'immortalité. L'art celte stylise d'ailleurs en forme de faucille la
queue du coq, animal solaire. On assiste ici à un renversement complet du symbole
qui, de lunaire, devient solaire. (_)
4. Instrument de la moisson, la faucille devient normalement l'attribut de
Cérès, déesse des moissons _ Entre les mains de Saturne, la faucille devient _ le
symbole de ce qui tranche la vie, comme le temps, celle de la tige de blé et celle de
l'homme : elle est l'image de la mort. » 4 - Jour et nuit, vie et mort : est-ce de ces
notions fondamentales qu'il est question dans notre modeste conte ? En tout cas, on
peut affirmer déjà à partir de ces données que le conte facétieux, bien que considéré
1 J. Courtés : Le conte populaire : poétique et mythologie, Paris 1986, p. 190.
2 Traditions et Superstitions _, p. 139.
3 op. cit., 223.
4 J. Chevalier-A. Gheerbrant : Dictionnaire des Symboles, tome II, Paris 1973, p. 300-1.
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