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LES VERSIONS FRANÇAISES ET FINNOISES DES TROIS FRÈRES<br />
<strong>Le</strong> garçon s'exécute et en apercevant l'aube la vieille se redresse toute seule et<br />
redevient jeune et belle. En elle il faut donc voir le jour mourant, dont la renaissance<br />
n'est possible que si l'aube lui ouvre la voie.<br />
La quête du jour est plus prosaïque dans les versions où le protagoniste<br />
n'arrive pas à un palais royal, mais à une modeste ferme. Il n'est plus question de<br />
« char immense », ni de « grands chevaux » : les gens doivent effectuer la quête à<br />
pied, en poussant une charrette. Nous avons donc affaire à une transformation de la<br />
« perspective mythique en un point de vue rationalisante », pour le dire avec les mots<br />
de M. Courtés 1 . <strong>Le</strong> jour, ou la lumière, est compris ici comme une matière concrète<br />
dont il va falloir remplir la charrette, et, dans quelques autres versions, des sacs,<br />
voire des bidons. Cela explique aussi pourquoi une version bretonne ne parle pas de<br />
« charrette », mais de « charretée » : voilà le moyen de transport devenu une mesure !<br />
Revenons encore au coq. A en juger d'après certaines versions que nous<br />
considérons comme altérées, on a eu du mal à justifier sa présence à côté des chars et<br />
des chevaux. Ces derniers ont donc été supprimés, ce qui rend plus direct le lien<br />
entre le coq et le jour. Ils ont été assimilés l'un à l'autre, si bien que dans une version<br />
résumée par Sébillot le possesseur du coq dit que « sa bête a le jour dans le gosier » 2 .<br />
Dans quelques versions dauphinoises (Joisten, p. 161) il est même question d'un pays<br />
sans coq où il ne fait jamais jour avant que le garçon ne s'y rende et fasse arriver le<br />
jour avec le chant du coq.<br />
Nous interrompons ici cette direction d'investigation tout en constatant qu'on<br />
pourrait aller plus loin encore : de nouvelles perspectives s'ouvrent pour l'analyse des<br />
Trois frères quand on se rappelle les rapprochements faits par M. Courtés entre la<br />
lune et la figure du chat 3 , bête qui fait partie elle aussi de l'héritage des frères. Quant<br />
à la faucille, c'est un objet particulièrement riche en connotations. Voici ce qu'en dit,<br />
entre autres, le Dictionnaire des symboles :<br />
« 1. La faucille (_) est l'attribut de plusieurs divinités agricoles, comme<br />
Saturne et Silvain. <strong>Le</strong>s armes recourbées sont en général en rapport avec le<br />
symbolisme lunaire et avec celui de la fécondité : signe de féminité.<br />
Elle symboliserait ainsi le cycle des moissons qui se renouvellent ; la mort est<br />
l'espoir des renaissances.<br />
2. On connaît l'usage rituel de la faucille d'or chez les Celtes, pour la récolte<br />
du gui, symbole d'immortalité. L'art celte stylise d'ailleurs en forme de faucille la<br />
queue du coq, animal solaire. On assiste ici à un renversement complet du symbole<br />
qui, de lunaire, devient solaire. (_)<br />
4. Instrument de la moisson, la faucille devient normalement l'attribut de<br />
Cérès, déesse des moissons _ Entre les mains de Saturne, la faucille devient _ le<br />
symbole de ce qui tranche la vie, comme le temps, celle de la tige de blé et celle de<br />
l'homme : elle est l'image de la mort. » 4 - Jour et nuit, vie et mort : est-ce de ces<br />
notions fondamentales qu'il est question dans notre modeste conte ? En tout cas, on<br />
peut affirmer déjà à partir de ces données que le conte facétieux, bien que considéré<br />
1 J. Courtés : <strong>Le</strong> conte populaire : poétique et mythologie, Paris 1986, p. 190.<br />
2 Traditions et Superstitions _, p. 139.<br />
3 op. cit., 223.<br />
4 J. Chevalier-A. Gheerbrant : Dictionnaire des Symboles, tome II, Paris 1973, p. 300-1.<br />
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