Le Conte

LE CONTE
Ein Vater liess einmal seine drei Söhne vor sich kommen, und schenkte dem
ersten einen Hahn, dem zweiten eine Gense, dem dritten eine Katze. (_) was
ich euch jetzt gebe, scheint wenig werth, es kommt aber bloss darauf an, dass
ihr es verständig anwendet ; sucht euch nur ein Land, wo dergleichen Dinge
noch unbekannt sind, so ist euer Glück gemacht 1 .
Dans le passage de la version ardennaise cité ci-dessus, le pluriel « des
faucilles » est à noter : nous avons affaire ici plutôt à un colporteur qu'à l'un des
protagonistes des Trois frères qui, eux, n'ont qu'un exemplaire de chaque objet.
Après cette présentation succincte, nous allons maintenant nous arrêter sur un
détail significatif, commun à toutes les versions françaises, à savoir la présence du
coq ou d'un autre objet ayant plus ou moins la même fonction, comme les chevaux,
le char et la brouette. Nous prenons comme point de départ les versions picarde et
champenoise qui, du point de vue qui nous intéresse ici, sont les plus explicites.
Dans la version picarde, le protagoniste finit par se trouver avec son coq dans
un pays où le jour n'arrive qu'à condition qu'on aille le chercher avec un char. A son
grand émerveillement, il voit partir du château royal « _ un char immense traîné par
de grands chevaux noirs. Ce char partait dans la direction du Levant. - Où va ce
chariot ? demanda-t-il. (_) - Où il va ? Mais perdez-vous l'esprit ? Il va chercher le
jour, qui sans cela ne reviendrait pas » (Carnoy, p. 287). Les choses ne se passent pas
tout à fait de la même façon dans la version champenoise qui met en scène un pays
sans horloges. Le protagoniste s'installe au palais royal et, après la tombée de la nuit,
fait chanter son coq toutes les deux heures. A chaque fois le roi demande ce que la
bête dit. Voici les réponses du garçon : (à minuit) « elle dit qu'il est temps d'étriller
les chevaux et de leur donner de l'avoine ». A deux heures, « elle dit qu'il est temps
de seller les chevaux, à commencer par le plus grand ». A quatre heures elle annonce
« que le jour vient de monter sur le grand cheval » et, enfin, à six heures, « que le
jour arrive et qu'il faut ouvrir les volets pour le recevoir » (Thibault, p. 42-3). Les
références mythologiques des deux versions sont évidentes et concordent aussi avec
les données d'autres contes populaires français, mises en évidence par M. Courtés.
Dans la mythologie gréco-romaine, aussi bien Hélios, représentation divine du soleil,
que sa soeur Ejos, personnification de l'Aurore, se promènent dans un char traîné par
des chevaux rapides 2 . Les chevaux dont il est question dans les réponses du garçon,
sont les chevaux du Soleil qu'il faut préparer pour la course du lendemain, bien que
le roi ne le comprenne pas et fasse seller les siens. Les deux éléments nécessaires
pour que le jour se lève, sont le char et les chevaux, tandis que le rôle du coq n'est
que d'annoncer qu'il faut commencer les préparatifs pour le départ imminent. Sa
présence n'est qu'un prétexte ; une version dans laquelle le coq ne figure pas prouve
qu'il est possible de se passer complètement de lui. Le protagoniste est en train de
pousser une brouettte - l'objet dont il y a hérité - au milieu de la nuit, quand il
rencontre une vieille femme en pleurs et dans un état d'épuisement extrême :
- Ah mon ami, dit-elle, secourez-moi, je vais mourir dans une heure, si je n'ai
pas vu l'aube qui me sauverait. Prenez-moi sur votre brouette, je verrai l'aube
avant une heure, et je ne mourrai pas. (Quercy, p. 198).
1 Kinder- und Hausmärchen, gesammelt durch die Brüder Grimm, Göttingen 1843 5 , p. 431.
2 Voir Pauly-Wissova : Real-Encyclopädie des classischen altertumswissenschaft, tome VI, Stuttgart
1905, 2668 sqq. et tome VIII, Stuttgart 1913, 58 sqq.
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