Le Conte

DE L'INFORMATION À LA VALEUR : L'INSCRIPTION DU RÉEL DANS LE CONTE…
1. L'INSCRIPTION DU RÉEL
Les versions canadiennes du Ruban vert et de Richard Crassé sont
profondément marquées par le réel du pays autant dans les détails que dans la façon
de conter. Ainsi, dans Le Ruban vert, une incise du conteur fait état de la réalité
socio-économique de l'époque (l'histoire est contée en 1948). Racontant le voyage de
la mère et du fils, Hermel Tremblay y va de ses propres observations :
« Dans ce temps-là, les chemins étaient pas longs et les campagnes étaient pas
désertes comme maintenant. »
Il y a là une allusion claire à l'exode des ruraux vers les grandes zones
urbaines, particulièrement massif de la fin du XIXe au début du XXe siècle. Ces
réflexions du conteur historicisent le conte tout en étant accompagnées d'un autre
type de réflexions qui situent paradoxalement celui-ci dans une contemporanéité qui
est celle du contage et qui ne semble pas gêner le conteur outre mesure. Ainsi,
parlant de la boule de cinq cents livres que le héros envoie dans les airs, le conteur
dit :
« V'là la boule qui monte en tourpignant, pis’à v'là qui gronde pareil à in
avion (...) »
Les informations sur le réel sont donc souvent contradictoires puisqu'elles
font se rencontrer des réels éloignés l'un de l'autre (ici une information renvoyant à la
fin du XIXe siècle et une autre contemporaine du contage) ; ceci montre bien que la
valeur informative du conte est toute relative. Hermel Tremblay a beau avoir le
dessein de situer son conte dans un temps passé, le présent le rattrape sous la forme
d'un avion ou d'une voiture.
Dans Richard Crassé, il est indistinctement question du roi ou du seigneur
chez qui Richard « pensionne » (habite). Là encore, il y a allusion aux diverses
seigneuries autour desquelles s'organisait la vie des paysans avant la Conquête
(1760). Ce n'est là qu'un détail, un témoignage du temps passé mais lorsqu'il est
question de l'exil de Richard au début du conte, peut-on toujours dire qu'il ne s'agit
que d'un détail ? Richard Crassé est un conte qu'on retrouve peu en Europe de
l'ouest ; il est surtout présent en Europe de l'est et en Scandinavie. Or, dans la plupart
des versions européennes, le héros est un ancien soldat sans foyer dont les parents
sont morts et que ses frères ont rejeté. Comme la plus ancienne version connue est
celle du poète allemand Grimmelshausen et qu'elle remonte à 1670, on peut supposer
que la version européenne entretient un lien avec la guerre de Trente Ans (1618-
1648) à laquelle a participé Grimmelshausen. Comme on sait aussi qu'il existe une
version des frères Grimm et que le projet des Grimm était de plonger aux sources de
ce qui constituait le fond national allemand, on comprend que plusieurs éléments du
conte aient été transformés au Canada. A tel point d'ailleurs que Luc Lacourcière
n'est pas sûr qu'il s'agisse du même conte. Outre la situation initiale dissemblable où
l'on retrouve un soldat en Europe et un paysan au Canada, d'autres éléments sont
absents d'une version à l'autre.
Dans la version européenne, lorsque le diable apparaît au héros, c'est pour
vérifier si celui-ci est un poltron. Par la suite, il lui fait tuer un ours et l'oblige à se
vêtir de la peau de l'ours. Non seulement le héros ne devra pas se laver pendant sept
ans, mais surtout il ne devra pas enlever la peau. Pendant ces sept années, la
préoccupation majeure du héros sera de ne pas mourir afin de ne pas perdre son âme.
Pour le reste, les versions européenne et canadienne sont identiques : le diable donne
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