Le Conte

PROBLÈMES DE LECTURE DU MYTHE GREC
(personnages, lieux...), les péripéties mêmes du récit, autant d'indices permettant de
convoquer, dans les scholies marginales, des bribes d'autres récits, des citations
d'autres textes, des étymologies, des esquisses d'exégèses allégoriques. L'analogie et
l'association d'idées, le souci érudit de trouver des parallèles, d'accumuler les
exemples, tout cela contribue à faire du travail des grammairiens alexandrins et
byzantins l'une des nos meilleures sources pour la connaissance des variantes
mythiques rares ou des particularités rituelles peu connues. Les mythes sont évoqués
allusivement, de manière elliptique : seule l'information pertinente pour éclairer le
texte commenté est mobilisée. Le texte offre au scholiaste un ordre préexistant et
arbitraire lui permettant de fixer par l'écriture certaines des références qui
encombrent sa mémoire de lettré.
Le dernier principe d'ordre est offert par l'espace géographique. La carte
fournit une infinité de lieux de mémoire où il est possible de stocker les épisodes du
mythe. Les toponymes mêmes suggèrent au grammairien une vaste gamme
d'étymologies potentielles, qu'il faudra éventuellement motiver par des récits
étiologiques : par exemple, la Médie dérive de Médée, Tarse rappelle l'os perdu par
le cheval Pégase, l'Ausonie porte le nom d'Auson, etc. Peu importe l'ordre : parcourir
la carte ou les toponymes d'un texte géographique, voire d'un lexique alphabétique,
permet de remobiliser un répertoire étendu de figures mythiques. Plus spécifique de
la carte est le pouvoir particulier de remémorer des voyages entiers, les périples des
héros voyageurs comme Ulysse, Jason, Héraclès ou Dionysos. La carte permet de
retracer l'itinéraire, de reconstituer la continuité narrative, voire de contrôler la
mémorisation d'un texte entier. Nous avons montré ailleurs les liens existant entre
une certaine géographie scolaire, à Alexandrie, et la mémorisation de l'Odyssée ou
des Argonautiques d'Apollonios de Rhodes 1 .
La mythographie implique une forme spécifique de gestion et de mise en
ordre, par l'écriture, de la constellation des récits mythiques. Par gestion, nous
entendons la fixation de l'oral par l'écrit, l'inventaire des variantes, l'élimination des
redondances et des contradictions, le souci de faciliter l'accès à toutes ces traditions,
de rendre facile leur mobilisation dans la mémoire du lecteur. La mémoire artificielle
de l'écriture, immuable et statique, mais se prêtant aussi à de nouvelles opérations
intellectuelles, remplace les aléas de la mémoire vivante. Le recueil mythographique
conjoint paradoxalement le projet de la condensation, sous une forme humainement
maîtrisable, des traditions légendaires, mais aussi celui d'une expansion à l'infini,
englobant chaque variante, chaque détail. La mythographie est donc le lieu où
s'exerce une pensée rationnelle, où prennent place des opérations formelles visant la
classification et la lisibilité optimales des mythes. Le mythe est devenu un objet de
savoir, la mythographie est le savoir technique et spécialisé sur les mythes. L'accent
se déplace du contenu des mythes à leur forme : mais les catégories symboliques
sont toujours présentes, à la surface du mythe.
1 Nous nous permettons de renvoyer à notre étude « L'œil et la mémoire : sur la Périégèse de la Terre
habitée de Denys », dans :Arts et Légendes d'Espaces. Figures du voyage et rhétoriques du monde,
communications réunies et présentées par C. JACOB et F. LESTRINGANT, Paris, PENS, 1981, p.21-
97 : cet article est le premier état d'une recherche que nous avons développée dans notre thèse.
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