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LE CONTE<br />
à haute voix ou silencieuse. La lecture d'un texte écrit implique une perception<br />
différente des significations, des accents sémantiques, une plus grande liberté aussi<br />
de l'association d'idées, du jeu analogiques, qui ne se trouvent plus astreints au<br />
déroulement linéaire et non réversible de l'oralité.<br />
Ces liens nouveaux entre le mythe et l'écriture contribuent à assurer sa<br />
fonction d'exercice scolaire. La mémorisation des récits mythiques, les exercices de<br />
composition écrite sur des arguments mythiques, les exercices de récitation, le<br />
commentaire « grammatical » des textes littéraires, autant d'aspects de cette<br />
« acculturation » qui assure l'acquisition progressive des catégories symboliques par<br />
les enfants. Mais dans le cadre de ces exercices scolaires, il nous semble que la<br />
problématique de Paul Veyne sur la crédibilité du mythe n'est pas pertinente.<br />
L'écolier grec récitant un mythe de métamorphose ou d'exploit héroïque se trouve<br />
dans la même situation que l'écolier français récitant La cigale et la fourmi : il doit<br />
mener à bien une performance technique, sans se poser de questions sur la<br />
vraisemblance d'un univers où les dieux côtoient les hommes, où les cigales parlent<br />
aux fourmis. Il est tacitement admis que les mythes grecs ou les Fables de La<br />
Fontaine constituent un univers de référence culturelle dont la maîtrise fait partie de<br />
l'éducation.<br />
La mythographie, dans les dimensions encyclopédiques qu'elle prend parfois<br />
à l'époque hellénistique ou gréco-romaine, pose encore d'autres problèmes<br />
proprement techniques : comment écrire les mythes ? Quel fil conducteur permettra<br />
de les recenser tous ? Quel ordre adopter, quel plan suivre ? Ce problème est autant<br />
celui du mythographe que du lecteur. <strong>Le</strong> premier doit disposer d'un cadre général<br />
préalable, permettant de mettre chaque mythe à sa place et donnant l'assurance<br />
qu'une seule place convient à tel récit. Il doit se donner les moyens de l'exhaustivité<br />
et de la systématicité dans son projet de collecter tous les mythes de la tradition. <strong>Le</strong><br />
lecteur, lui, a besoin d'emblée d'un principe d'ordre qui soit aussi un principe de<br />
progression, un fil d'Ariane permettant de se repérer dans le texte mythographique.<br />
<strong>Le</strong> mythographe grec dispose de trois grands modèles pour mettre en ordre<br />
l'infinité des mythes qu'il doit rassembler. Il y a tout d'abord la généalogie. De la<br />
succession des générations mythiques, depuis les entités primordiales des origines<br />
jusqu'aux rois des débuts de l'histoire, on peut déduire un ordre permettant d'égrener<br />
les récits et traditions relatifs aux personnages successivement énumérés. <strong>Le</strong><br />
classement par familles permet de raconter l'ensemble des mythes relatifs à une<br />
même génération. De bons exemples de cette mythographie qui se conforme aux<br />
arborescences de l'arbre généalogique nous sont offerts par la Théogonie d'Hésiode<br />
et la Bibliothèque du Pseudo-Apollodore. Il n'est pas à exclure que des schémas<br />
graphiques aient pu figurer la succession des générations 1 . <strong>Le</strong> second modèle pour<br />
mettre en ordre les mythes de la tradition est celui du commentaire de texte. <strong>Le</strong> cadre<br />
de cette pratique se situe dans les écoles et les bibliothèques du monde hellénistique,<br />
où l'on édite, commente et explique les textes classiques de la littérature grecque.<br />
L'explication mot à mot de l'Iliade ou de l'Odyssée, en effet, se prête à mobiliser tout<br />
un patrimoine culturel. <strong>Le</strong>s mots du texte, les noms propres qu'il renferme<br />
1 Nous avons une allusion à un arbre généalogique dessiné sur une tablette dans DEMOS- THENE,<br />
Contre Macartatos, 18 (ce texte m'a été signalé par M. Detienne).<br />
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