Le Conte

LE CONTE
à haute voix ou silencieuse. La lecture d'un texte écrit implique une perception
différente des significations, des accents sémantiques, une plus grande liberté aussi
de l'association d'idées, du jeu analogiques, qui ne se trouvent plus astreints au
déroulement linéaire et non réversible de l'oralité.
Ces liens nouveaux entre le mythe et l'écriture contribuent à assurer sa
fonction d'exercice scolaire. La mémorisation des récits mythiques, les exercices de
composition écrite sur des arguments mythiques, les exercices de récitation, le
commentaire « grammatical » des textes littéraires, autant d'aspects de cette
« acculturation » qui assure l'acquisition progressive des catégories symboliques par
les enfants. Mais dans le cadre de ces exercices scolaires, il nous semble que la
problématique de Paul Veyne sur la crédibilité du mythe n'est pas pertinente.
L'écolier grec récitant un mythe de métamorphose ou d'exploit héroïque se trouve
dans la même situation que l'écolier français récitant La cigale et la fourmi : il doit
mener à bien une performance technique, sans se poser de questions sur la
vraisemblance d'un univers où les dieux côtoient les hommes, où les cigales parlent
aux fourmis. Il est tacitement admis que les mythes grecs ou les Fables de La
Fontaine constituent un univers de référence culturelle dont la maîtrise fait partie de
l'éducation.
La mythographie, dans les dimensions encyclopédiques qu'elle prend parfois
à l'époque hellénistique ou gréco-romaine, pose encore d'autres problèmes
proprement techniques : comment écrire les mythes ? Quel fil conducteur permettra
de les recenser tous ? Quel ordre adopter, quel plan suivre ? Ce problème est autant
celui du mythographe que du lecteur. Le premier doit disposer d'un cadre général
préalable, permettant de mettre chaque mythe à sa place et donnant l'assurance
qu'une seule place convient à tel récit. Il doit se donner les moyens de l'exhaustivité
et de la systématicité dans son projet de collecter tous les mythes de la tradition. Le
lecteur, lui, a besoin d'emblée d'un principe d'ordre qui soit aussi un principe de
progression, un fil d'Ariane permettant de se repérer dans le texte mythographique.
Le mythographe grec dispose de trois grands modèles pour mettre en ordre
l'infinité des mythes qu'il doit rassembler. Il y a tout d'abord la généalogie. De la
succession des générations mythiques, depuis les entités primordiales des origines
jusqu'aux rois des débuts de l'histoire, on peut déduire un ordre permettant d'égrener
les récits et traditions relatifs aux personnages successivement énumérés. Le
classement par familles permet de raconter l'ensemble des mythes relatifs à une
même génération. De bons exemples de cette mythographie qui se conforme aux
arborescences de l'arbre généalogique nous sont offerts par la Théogonie d'Hésiode
et la Bibliothèque du Pseudo-Apollodore. Il n'est pas à exclure que des schémas
graphiques aient pu figurer la succession des générations 1 . Le second modèle pour
mettre en ordre les mythes de la tradition est celui du commentaire de texte. Le cadre
de cette pratique se situe dans les écoles et les bibliothèques du monde hellénistique,
où l'on édite, commente et explique les textes classiques de la littérature grecque.
L'explication mot à mot de l'Iliade ou de l'Odyssée, en effet, se prête à mobiliser tout
un patrimoine culturel. Les mots du texte, les noms propres qu'il renferme
1 Nous avons une allusion à un arbre généalogique dessiné sur une tablette dans DEMOS- THENE,
Contre Macartatos, 18 (ce texte m'a été signalé par M. Detienne).
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