Le Conte

PROBLÈMES DE LECTURE DU MYTHE GREC
et simple d'un lieu et de son éponyme, Asie dérive d'Asieus, Libye de Libys, etc. ?
En fait l'énigme de la motivation du toponyme se trouve déplacée sur l'épisode
originel où l'éponyme transmet son nom à un lieu, voire à un continent. Le lien entre
le toponyme et l'éponyme doit lui-même être motivé, donner lieu à un récit. La
démarche étiologique, par le biais de l'archéologie du paysage ou de l'étymologie,
génère ainsi la création mythographique : celle-ci a ses professionnels,
grammairiens, lexicographes, antiquaires. Tous ont horreur du vide et suppléent par
leur ingéniosité les lacunes des traditions locales.
Comment gérer cette profusion de récits ? Comment transformer la
mythologie en mythographie ? Le recueil mythographique est en fait une
mnémotechnique : il doit permettre au mythographe de vérifier qu'il n'oublie rien. Il
doit offrir au lecteur le moyen de se repérer dans un dédale de traditions et de
variantes. Il délimite également un espace critique, se prêtant à la confrontation des
traditions, au choix des meilleures variantes, invitant à porter des jugements sur la
vraisemblance de tel récit ou encore suggérant l'interprétation. Le mythe, cette parole
diffuse et insaisissable, est donc fixé par l'écriture. La mythographie n'est pas un
phénomène tardif où la mémoire artificielle de l'écriture viendrait se substituer à la
mémoire vivante et défaillante des cités grecques, mais une activité qui apparaît avec
les premiers textes historiques utilisant l'écriture alphabétique, telles les Généalogies
d'Hécatée de Milet 1 .
Quels sont les enjeux de cette utilisation de l'écriture ? Elle permet de
nouvelles opérations intellectuelles : maîtriser et manipuler les récits mythiques, les
classer, les recenser, en fixer les versions canoniques ou littéraires. L'écriture permet
d'englober la profusion des mythes, la dissémination qui les rend insaisissables, dans
l'espace clos d'un recueil, d'un catalogue. La possibilité de la complétude et de
l'exhaustivité s'accompagne de celle d'éviter les redondances, les lacunes et les
ellipses. L'écriture construit aussi un espace critique où l'on peut comparer, résoudre
les contradictions, rationaliser. Il est possible de mettre en présence deux récits
contradictoires, et de rétablir par une intervention directe la cohérence. L'écriture
invite à des choix, à des décisions.
Mais la mythographie ne se limite pas à ce pouvoir d'archivage des traditions
orales. Elle est aussi une opération technique de réélaboration et de mise en ordre, et
de nouveaux éléments peuvent dès lors interférer avec la logique symbolique du
mythe. L'écriture des mythes, tout en continuant à respecter les significations
profondes du mythe et la pertinence des catégories qu'il met en œuvre, obéit à
d'autres critères : par exemple le critère esthétique (la beauté d'un récit ou d'une
description, le choix d'un langage littéraire orné de métaphores), le critère hédonique
(provoquer le plaisir du lecteur par un récit bien construit, aménageant des surprises,
suscitant des émotions). Car si la mythographie est lourde d'implications sur le plan
de l'écriture, de la mise en forme des mythes, elle n'est pas moins déterminante pour
la réception même de ces récits. Aux situations de la communication orale, à
l'interaction du récit et du paysage, à l'autorité des énonciateurs du mythe, dans la
campagne ou la cité, elle substitue cet objet nouveau qu'est le livre (le rouleau de
papyrus, puis le codex en parchemin), cette opération intellectuelle qu'est la lecture,
1 Voir Marcel DETIENNE, L'invention de la mythologie, Paris, Gallimard, 1981, p. 123- 154.
285