Le Conte

LE CONTE
la pensée étiologique est celui d'une homogénéité et d'une permanence de l'espace à
travers le temps, mais aussi d'une homogénéité et d'une continuité du temps mythique
et du temps historique, l'un comme l'autre laissant des traces qui s'échelonnent dans
la chronologie.
La conscience de l'inscription du mythe dans le paysage n'a pas les mêmes
implications pour l'indigène, fixé sur son territoire, et l'enquêteur qui va de village en
village récolter les traditions locales. L'indigène a conscience de vivre dans un
espace constellé de signes, véritable mémoire de la collectivité civique matérialisée
dans l'environnement quotidien, dans le cadre des occupations et des travaux de tous
les jours. La communauté prend conscience de sa cohésion et de son identité par
rapport aux cités voisines grâce à ces quelques épisodes mythiques, de l'ordre de
l'événement, du singulier, de l'accident, qui la valorisent en l'associant à un
personnage divin ou héroïque dont la présence demeurera à jamais visible de tous.
On entrevoit également le double processus d'intégration et de différenciation propre
à cette mythologie locale : la cité marque son appartenance à l'hellénisme,
revendique sa part des grands mythes panhelléniques, geste des Olympiens,
d'Héraclès ou de Thésée. Mais elle se distingue aussi de toute autre cité grecque en
s'appropriant un événement mythique qui n'a pu se produire qu'une seule fois et en
un seul lieu. L'enquêteur étranger, lui, parcourt la Grèce entière : il va reconstituer
les grands cycles panhelléniques en détaillant leurs variantes locales. Le meilleur
exemple nous est offert par la Périégèse de la Grèce écrite au IIe siècle de notre ère
par Pausanias 1 : les campagnes et les cités grecques deviennent un vaste livre où se
trouve écrite la mythologie. Voyager, c'est relire ces récits. De l'espace de la cité à
l'Hellade, des traditions locales aux cycles panhelléniques : le livre du mythographe
instaure un espace de confrontation critique, qui raccorde les épisodes, réorganise les
exploits héroïques selon la logique de la chronologie ou du voyage, qui doit aplanir
les divergences, supprimer les redondances.
Avec l'étymologie, le matériau de base de l'opération étiologique est le
langage, onomastique et toponymie. Il s'agit de motiver les noms de cités, de régions,
de continents ou de simples lieux-dits. La dérivation étymologique permet de
corréler un nom de lieu et un nom de personnage mythique, d'établir un lien entre
l'historicité d'un destin individuel et la permanence d'un lieu. L'éponyme est une
figure importante dans la vie politique des cités : il peut être l'ancêtre fondateur, le
protecteur, le premier homme surgi de la terre dans cette région. Le nom qu'il a légué
à la cité peut aussi s'accompagner de vestiges matériels, soit sous la forme de signes
inscrits dans le paysage, soit sous celle d'un monument, d'une maison ou d'un
tombeau. Le mythe marque son efficacité sous la forme d'un simple nom propre, qui
suffit à penser l'origine. Cette mythologie politique peut devenir un jeu de
grammairiens, un réflexe de lexicographes : c'est une simple manipulation graphique
qui conduit du suffixe toponymique au suffixe anthroponymique. On est alors en
droit de s'interroger sur le sens d'une telle exégèse. Son apport informatif est
pratiquement nul, et frise la tautologie : que nous apprend en effet la corrélation pure
1 Voir C. JACOB, « Voyages dans le Musée. Un itinéraire archéologique dans la culture grecque »,
dans : Claquemurer, pour ainsi dire, tout l'univers. La mise en exposition, sous la direction de Jean
DAVALLON, Paris, Centre Georges Pompidou, 1986, p.23-38.
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