Le Conte

PROBLÈMES DE LECTURE DU MYTHE GREC
INTRODUCTION
Depuis quelques années, une préoccupation nouvelle est apparue parmi les
philologues et les historiens : comprendre le statut du mythe en Grèce ancienne, sa
place et sa fonction dans la culture antique, les modes de rationalité qui le régissent,
les modalités de sa création, de sa diffusion, de sa réception. De très nombreuses
études monographiques, l'apport des diverses méthodologies offertes par les sciences
humaines (psychanalyse, sémiotique, anthropologie structurale), tout ceci a certes
contribué à nous faire comprendre des modes particuliers de fonctionnement et
d'organisation du récit mythique. Mais l'ensemble de ces micro-analyses et de ces
premiers résultats permet à présent de se poser des questions d'ordre théorique sur
l'identité même du mythe 1 .
Le point de départ de cette réflexion fondamentale, dont nous voudrions
présenter ici le degré d'avancement et certains développements possibles, sera la
redoutable difficulté de donner une définition satisfaisante du mythe. Certes, le sens
commun nous fait reconnaître intuitivement un mythe, même si l'usage moderne du
terme, par exemple sous la plume de Roland Barthes, est beaucoup plus extensif que
l'usage du mot grec muthos. Mais il s'avère difficile de dépasser le stade d'une
définition purement négative du mythe, comme l'envers de la raison, l'autre du
logos : nous sommes ainsi les héritiers de Platon, qui critique le mythe comme
discours irrationnel 2 . Définir le mythe comme ce qui n'est pas la raison entraîne un
mode particulier de lecture, qui s'efforcera précisément de conférer un sens rationnel
à un récit absurde où la logique est déformée par le merveilleux. Le mythe est ainsi
lu comme une allégorie, il signifie autre chose que ce qu'il dit. Cette lecture
interprétative, obsédée par la quête du sens et sans doute secrètement inquiète d'un
discours apparemment insensé, ne permet pas de comprendre la raison d'être du
mythe, sa finalité à l'intérieur de la culture qui se plaît à le conter et à l'écouter.
1 Sur les grandes tendances méthodologiques de l'analyse des mythes, voir Il mito greco. Atti del
convegno internazionale (Urbino 7-12 maggio 1973) a cura di Bruno GENTILI e Giuseppe PAIONE,
Roma, Ed. dell'Ateneo & Bizzarri, 1977. La réflexion théorique sur le mythe grec a connu un regain
d'intensité notamment avec le livre de Marcel DETIENNE, L'invention de la mythologie, Paris,
Gallimard, 1981.
2 Sur la conception platonicienne du mythe, voir Luc BRISSON, Platon, les mots et les mythes, Paris,
Maspero, 1982.
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