Le Conte

LES CONTES DE PLATON OU L'ÉLOGE
DE LA RATIONALITÉ NARRATIVE
La culture occidentale, son histoire des idées et les modèles de comportement
qu'elle propose, donnent des privilèges indubitables à homo faber et à homo
oeconomicus subtilisant deux composantes de homo sapiens, sa capacité de parler et
son implantation communale. Mais l'homme n'est-il pas en plus ou avant tout un
« animal qui raconte », homo narrans ? Il serait pervers de le nier : l'anthro- pologie,
celle de Levi-Strauss entre autres, a démontré l'universalité des mythologies au coeur
même des cultures, et l'acte de raconter reste générateur de communalité dans bien
des civilisations partout dans le monde. Du reste, l'Europe n'a-t-elle pas sublimé ce
geste narratif primaire et universel dans la littérature fictionnelle - celle de Proust, de
Kafka et de Joyce - indissociable du besoin fondateur qui pousse l'homme à raconter
des histoires ? En plus, phylo- génétiquement, le conte, dans et pour l'enfant, est
antérieur à tout autre type de communication : en effet, c'est le conte qui est porteur
d'argumentativité et d'historicité, c'est à travers les contes, dans toutes ses formes,
que l'enfant se socialise. Mais il y a plus : même la culture occidentale, enracinée
dans la pensée grecque, est construite selon le diapason de la rationalité narrative.
L'hypostase du logos, du logique, selon quoi la pensée serait valorisée, fait oublier
trop vite que le logos n'est pas essentiellement exclusif ni du pathos (voir Parret
1986) ni du muthos. La tension du logos et du muthos dans l'histoire entière de la
philosophie - de Platon à Heidegger et Derrida - est un thème de réflexion fructueux
et son traitement pousse les philosophes à une méfiance bienfaisante du logicisme et
du rationalisme stériles. Je ne reprendrai pas cette thématique suffisamment
développée ailleurs par les philosophes eux-mêmes. Je me permettrai seulement de
mettre en scène ou de « dramatiser » l'opposition entre deux types de rationalité
traditionnellement caractérisés comme paradigmatiques : il s'agit donc de la
rationalité narrative et de la rationalité argumentative. La rationalité narrative se
manifeste dans le conte (populaire, stylisé, littéraire), le mythe, la fiction
romanesque, même dans l'épopée et la tragédie, tandis que la rationalité
argumentative s'exprime de manière privilégiée dans d'autres types de discours
comme les discours philosophique, scientifique, et même didactique et politique.
Toutefois, cette mise en scène devrait démontrer que les rationalités narrative
et argumentative ne sont pas nécessairement exclusives mais bien plutôt
réciproquement implicatives puisqu'elles dérivent d'une source indivisible et
originaire. On fera remarquer que legein, parler, chez Platon, signifie en même
temps et indistinctement raconter et raisonner : on raisonne en racontant et le
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