Le Conte

SHAHRAYAR ET LE DÉSIR
DANS LE RÉCIT-CADRE DES MILLE ET UNE NUITS
Le récit-cadre a fait l'objet de multiples exégèses. Des auteurs comme E.
Cosquin 1 , J. Przyluski 2 , C. Bejenaru 3 en démontrent les racines indiennes ; d'autres
comme M.-I. Gerhardt 4 et G. May 5 s'intéressent moins à l'origine des contes mais
préfèrent partir à la découverte d'un sens. Gerhardt en effet s'attache à la technique
de Shéhérazade la conteuse qui, d'enchâssement en enchâssement, réussit à retarder
la mort. Le récit liminaire des Mille et Une Nuits est donc essentiellement
l'illustration d'un gagne-temps. G. May ajoute que la fonction essentielle des Mille et
Une Nuits est avant tout de plaire. Dans une autre étude, J. Grosman 6 est séduite par
la figure de Shéhérazade et en fait le prototype de la subjectivité féminine.
Récemment, J. E. Bencheikh s'intéresse au rapport qui unit dans une triade
conflictuelle le roi Shahrayar, l'esclave noir et la conteuse Shéhérazade 7 . Le récitcadre
demeurera encore longtemps ouvert à toutes les formes d'analyses structurale,
narrative, symbolique, psychanalytique _ dans la mesure où l'on voudra répondre à la
question de la mort et de l'amour, de la trahison et de la fidélité, de la déception et de
l'espérance. Avec la réponse à ces questions, nous touchons profondément au
« mystère » si nous entendons par « mystère » une vérité dont nous n'épuisons pas le
sens, mais qui nous invite, contrairement « au mystérieux », à un effort d'élucidation
et de découverte. Le mystérieux par contre se présente précisément fermé au sens.
On ne peut que constater son irrémédiable obscurité. Comment et pourquoi
Shéhérazade arrive-t-elle à détourner Shahrayar de son obsession sanguinaire -
rappelons qu'il tue sa femme puis, toutes les nuits, pendant trois ans, la vierge qu'il a
épousée - nous entraine à une multiplicité de réponses. Comment et pourquoi les
animaux se parlent entre eux ; comment et pourquoi fonctionnent les tapis volants,
les djinns, les bagues et les lampes magiques_ ces questions jamais ne nous invitent à
1 E. COSQIN, « Le Prologue-cadre des Mille et Une Nuits, les légendes perses et le livre d'Esther » in
Revue Biblique internationale, VI, 1909.
2 J. PRZYLUSKI, « Le Prologue-cadre des Mille et Une Nuits et le thème du Svayamvara, contribution à
l'histoire des contes indiens », in Journal Asiatique, n° 25, 1924.
3 C. BEJENARU, « Quelques remarques sur la technique de la narration dans le récit de Panarit Istrati et
dans les Mille et Une Nuits », in An. Uni. Bucaresti, 1971.
4 M.-I. GERHARDT, « La Technique du récit à cadre dans les Mille et Une Nuits », in Arabica t. VIII,
1961.
5 G. MAY, « Étude du récit-cadre : l'aventure exemplaire de Schéhérazade et de Chahriar » in Les Mille
et Une Nuits d'Antoine Galland, Paris, PUF, 1986.
6 J. GROSMAN, « Infidelity and Fiction : the Discovery of Women's Subjectivity in Arabian Nights » in
The Georgia Review, Athens, 1980.
7 J.-E. BENCHEIKH, « Le Roi, la reine et l'esclave noir » in Peuples méditerranéens, n° 30, 1985.
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