Le Conte

CONTE ET NOUVELLE
d'embrayage (ou débrayage) de second degré. De second degré, lorsque la procédure
d'enchâssement n'affecte que deux textes. Quand elle se répète, les opérations se
situent aux 3ème, 4ème, Nème degrés. Quoi qu'il en soit, il s'agit toujours
d'opérations internes, en opposition avec l'embrayage et le débrayage externes, qui
font directement intervenir l'instance d'énonciation, et non son simulacre discursif.
Mais au fait, en quoi consistent-elles, ces opérations d'embrayage/débrayage
internes ? Fort simplement en ceci :
- Le débrayage interne consiste à installer un discours (le discours enchâssé)
au sein d'un autre discours en disjoignant les instances d'énonciation des deux
discours ;
- inversement, l'embrayage interne consiste à conjoindre les instances
énonciatives des deux discours.
Conjonction et disjonction peuvent prendre des formes variées, selon qu'elles
affectent les aspects actantiel, temporel ou spatial de la procédure d'énonciation.
Maintenant, quelles sont les conséquences sémantiques de ces opérations ?
On se doute qu'elles sont opposées :
- l'embrayage déréférentialise l'énoncé enchâssé, supprime la possibilité
d'accès à l'illusion référentielle. Il donne aux événements racontés une valeur
symbolique, au sens que l'Ecole de Paris donne à ce terme.
- inversement, le débrayage référentialise l'énoncé, selon des procédures très
clairement décrites dans l'article débrayage du Dictionnaire.
On commence sans doute à entrevoir mon hypothèse. Oui, ce n'est qu'une
hypothèse. Elle consiste à poser que le conte privilégie les opérations,
déférentialisantes, d'embrayage à l'inverse de la nouvelle, qui privilégie les
opérations de débrayage référentialisantes 1 .
Naturellement, pour vérifier cette hypothèse, il faudrait la tester sur un vaste
corpus de textes dont le statut de conte ou de nouvelle soit préalablement garanti par
une étiquette sans équivoque. Il est hors de question d'aborder ici ce travail de
bénédictin. Je me contenterai, toujours à propos des Contes de la bécasse, de ce qui
risque peut-être de passer pour une simple impression de lecture. Et pourtant non, je
ne crois pas : c'est bien l'embrayage qui gouverne la relation entre le discours
enchâssant - le récit du déjeuner de têtes de bécasses - et le discours enchâssé :
l'ensemble des dix-sept contes du recueil. Vous n'êtes pas convaincus ? Allez donc
les relire !
Une conclusion à ce trop long effort de débroussaillage ? Elle ne peut être
que très modeste, et introduire les nécessaires relativisations qui d'ailleurs ont déjà
été entrevues :
- du point de vue historique, la typologie est évolutive. Les critères que je
viens d'énumérer n'ont d'éventuelle pertinence qu'à l'égard de la modernité (en gros
depuis la seconde moitié du 19° siècle) ;
1 On ne vise ici que les relations entre le discours enchâssant de premier niveau - celui qui énonce
l'instance de l'énonciation - et le premier discours enchâssé. Au sein de celui-ci peuvent se reproduire des
phénomènes d'enchâssement, qui se répartiront nécessairement entre l'embrayage et le débrayage. D'où
des effets - complexes ! - de « référentialisation seconde du déréférentialisé » ou de « déférentialisation
du référentialisé » (! ! !).
241