Le Conte

LE CONTE
véridicité ou de la fictivité d'un discours. Véridicité et fictivité sont les effets de sens
d'un discours persuasif : il s'agit dans un cas d'installer l'illusion référentielle, dans
l'autre d'installer ce que je continue, pour l'instant, a appeler l'effet de sens fictionnel.
On dira que le conte et la nouvelle se distinguent, sinon de façon tranchée, au moins
de façon tendancielle, par les deux traits suivants :
3.1. La nouvelle comporte une dimension persuasive qui consiste à tenter
d'installer l'illusion référentielle. Naturellement les procédés discursifs utilisés pour
obtenir cet effet sont variés. Je ne signalerai ici que celui dont le fonctionnement est
le plus général et le plus clair : l'effacement général des marques de la duplicité des
sujets d'énonciation. Tout se passe, généralement, comme si une seule voix parlait :
la nouvelle est, à mes yeux, à l'opposé de la polyphonie. Rien de plus simple,
naturellement, pour les nouvelles à la troisième personne : pour reprendre la belle
formule de Benveniste, « les événements, ici, semblent se raconter d'eux-mêmes »,
sans sujet d'énonciation. Comment pourraient-ils ne pas dire le vrai ? Mais il y a
aussi des nouvelles à la première personne, même si, sans doute, elles sont, dans la
production contemporaine, nettement moins nombreuses 1 . Leur situation est moins
simple, et exige une réflexion sur le statut de la 1ère personne : ne serait-elle pas, ici,
la seule personne ? Ce qui renverrait le texte à l'unicité du sujet d'énonciation. Vaste
problématique, que je ne me flatte certes pas d'avoir résolue par une suggestion
certainement trop rapide, et, sans doute, un peu cavalière ! Quoi qu'il en soit
cependant, l'opposition avec les procédures d'énonciation du conte semble assez
claire.
3.2. En effet le conte comporte une dimension persuasive exactement
inversée. Elle consiste à installer ce que je n'hésite pas à appeler l'illusion
fictionnelle. Les procédés discursifs, opposés à ceux de la nouvelle, prennent des
formes variées. Le plus transparent est la pratique du métatexte programmatique, qui
installe le récit dans un temps et/ou un espace autres, sur le mode du « il était une
fois ». Naturellement ces formules ne sont pas d'emploi constant. Quand elles sont
absentes, elles sont suppléées par différents procédés énonciatifs qui ont pour
fonction de souligner la pluralité hiérarchisée des sujets d'énonciation, et, par là, de
faire dépendre leur véridicité de leur position dans la hiérarchie des instances
d'énonciation : le conte, en somme, se situe du côté de la polyphonie.
Comme je l'ai indiqué plus haut, les différents critères utilisés pour distinguer
conte et nouvelle sont liés entre eux : l'étude de la véridicité et de la fictivité nous
amène progressivement au quatrième et dernier critère : les modalités d'énonciation.
4. LES MODALITÉS ÉNONCIATIVES
On vient de l'apercevoir : la nouvelle est du côté de la monophonie, le conte
du côté de la polyphonie. On peut sans doute préciser l'analyse, en lui donnant, à
propos du conte, son fondement historique. Le conte littéraire est l'héritier du conte
populaire, qui a une manifestation orale. Le conte littéraire conserve donc des traces
de cette oralité originelle. Mais le conte littéraire, son nom l'indique, a une
1 Un sondage cavalier, effectué dans le recueil des 40 nouvelles publiées par le Monde en 1985 et 1986,
donne les résultats suivants : en 85, 7 nouvelles à la 1ère personne, 17 à la 3ème personne ; en 86, 11
nouvelles à la 1ère personne, 15 à la 3ème (je n'ai pas tenu compte des nouvelles traduites d'autres
langues).
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