Le Conte

LES 3 VOLEURS (I. TOLSTOÏ) : ÉTUDE SÉMIO-LINGUISTIQUE
Le schéma attesté dans notre récit peut être rendu par le schéma suivant :
Sa
Oa
Sb
Ob
(La double flèche traduit la relation d'implication entre les deux objets).
Une autre manière de dire serait de poser une équivalence de valeur, du point
de vue du paysan, entre les deux objets échangeables, les animaux et la somme :
perdant l'un il perd l'autre.
Le troisième élément de l'objet convoité par les voleurs, les vêtements, fait en
quelque sorte partie de la personne du paysan, si l'on assimile, métonymiquement,
l'objet au sujet, les vêtements à l'homme, l'on se trouve ramené au troisième cas de
figure, représenté dans le schéma suivant :
Sa
Oa
Sb
Ob
On retiendra de ces remarques générales que l'anti-programme du paysan, qui
affronte dans le conte le programme des voleurs, était prévu pour un autre projet, en
tant que programme d'usage par rapport à un programme de vente. Seule la
deuxième phrase du texte manifeste un programme d'usage par rapport à un
programme principal indentifiable à celui des voleurs. Le « grelot » est un Pouvoirne
pas faire à l'encontre du programme des voleurs et un Pouvoir-faire en vue de son
programme de vente, jouant le rôle d'opposant dans un cas, d'adjuvant dans l'autre ;
là réside toute la compétence du paysan.
Dès le début, le programme des voleurs se subdivise. Le premier voleur S 2a
fixe son choix sur l'objet O 1a (chèvre), motivé par la difficulté de l'entreprise : la
chèvre est le seul élément de O 1 explicitement protégé et le voleur ajoute à la
difficulté en s'imposant une condition supplémentaire (« sans que le paysan s'en
aperçoive »). Ce n'est donc pas la nécessité vitale, un aspect du Devoir-faire, par
exemple le besoin de nourriture, qui est mis en avant par le discours, mais l'habileté,
c'est-à-dire le Savoir-faire, qui devra triompher de la précaution (« grelot ») et de la
vigilance (« s'en aperçoive »), c'est-à-dire de son Savoir-faire. L'emploi de la
première personne du futur (« je volerai ») donne au faire envisagé la force d'un
engagement, d'un pari, par lequel le sujet se met lui-même en demeure de réaliser sa
promesse : ainsi se rend-il lui-même compétent selon un aspect du Devoir-faire,
l'obligation morale, différent de celui qui vient d'être envisagé plus haut.
L'expression de renchérissement (« et cela ») redouble la force de l'engagement.
Enfin, l'absence de contrainte extérieure (nécessité vitale), la recherche de la
difficulté et la soumission à une contrainte morale présupposent le choix volontaire
du sujet, c'est-à-dire le Vouloir-faire. Les deux autres sujets S 2a et S 2b disposent d'une
compétence du même ordre mais renforcée. L'expression de renchérissement (« et
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