Le Conte

LES 3 VOLEURS (I. TOLSTOÏ) : ÉTUDE SÉMIO-LINGUISTIQUE
On utilisera la segmentation du discours en deux séquences comprenant,
chacune, trois sous-séquences, comme cadre de l'analyse narrative.
3. ANALYSE NARRATIVE
3.1. État final et état initial (l. 1-3 et 32-33).
L'état final présente le paysan dépossédé du dernier élément de son avoir,
« ses vêtements », par le troisième voleur, en soulignant (« même ») que cet exploit
surpasse les deux précédents où le paysan s'est vu déposséder des deux autres, « la
chèvre » et « l'âne ». A cet état final de dépossession s'oppose un état initial qui
présente le paysan possesseur du même bien, explicitement pour l'âne et la chèvre,
implicitement pour les vêtements ; ce n'est qu'à la ligne 8 que ce troisième élément
de l'avoir du paysan aura statut d'objet de valeur convoité par le troisième voleur.
C'est donc à cet endroit-là que finit d'être mis en place l'état initial.
3.2. Le triple pari (défi) ou le contrat des voleurs
Si l'on en croit le titre, « les trois voleurs » sont le héros collectif du récit et
non « le paysan » ; le déroulement du récit confirme cette information initiale :
l'exploit est « l'œuvre » des trois voleurs. Ce sont donc eux que nous poserons
comme sujet performateur pluriel (exactement triel) de la performance principale du
schéma narratif sous-tendu par le texte. Le statut actantiel du paysan sera d'être sujet
performateur d'un anti-programme, c'est-à-dire anti-sujet par rapport au sujet
« voleurs ». On posera un premier programme narratif (PN) général dont les voleurs
sont le sujet opérateur et qui consiste en une double opération : s'approprier euxmêmes
un bien dont ils dépossèdent le paysan. Ce PN dans la première séquence
n'est encore qu'à l'état de projet, de perspective ; sa réalisation ne sera entreprise que
dans un second temps : il ne s'agit encore que d'un PN virtuel.
Le sujet opérateur (les trois voleurs) fera en sorte qu'il y ait passage d'un
premier état où un sujet d'état S 1 (le paysan) est conjoint à un objet O 1 (chèvre, âne,
vêtements) dont un autre sujet S 2 (les trois voleurs) est disjoint, à un second état où
S 1 deviendra disjoint d'O 1 alors que S 2 lui deviendra conjoint.
Ce PN 1 virtuel se subdivise en trois sous-programmes dans lesquels l'objet
de valeur O 1 se fragmente en trois objets particuliers O 1a (chèvre), O 1b (âne), O 1c
(vêtements), ainsi que le sujet opérateur et le sujet d'état : premier voleur, second
voleur, et troisième voleur.
Au PN 1 virtuel s'oppose un anti-programme dont le sujet opérateur est le
paysan. Celui-ci, qui a l'intention de vendre à la ville les deux animaux, souhaite,
bien entendu, ne pas s'en séparer : le « grelot », attaché au cou de la chèvre, et le fait
qu'il « tienne » l'âne en sont la preuve évidente. Le paysan craint le vol ou
simplement la perte des animaux. On retient du projet du paysan ce qui peut faire
obstacle au projet des voleurs qui dans le conte ont l'initative des événements. C'est
pourquoi il n'est pas nécessaire de poser un PN de « vente » puisqu'il n'aura aucune
suite dans le déroulement du conte. On verra, néanmoins, que le troisième voleur
adaptera sa stratégie persuasive à l'intention première du paysan : échanger les bêtes
contre une somme d'argent (ou d'or).
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