Le Conte

ÉTOILES ET NOISETTE : RÉFLEXIONS SUR L'UTILISATION VERBALE…
extérieure au cadre, c'est-à-dire reproduite telle que l'atelier devait la fournir, à savoir
par une fenêtre située sur le côté et légèrement au-dessus du personnage 1 . Il arrive
que cette fenêtre soit représentée dans le portrait, derrière le personnage et décalée
par rapport à lui, de manière à éviter le contre-jour 2 . La source de lumière est
toujours unique, et sa position est parfois indiquée par des rayons d'or, comme chez
Fouquet 3 . La lumière n'est de ce fait associée qu'au relief qu'elle rend visible.
Or l'absence de relief dans ce portrait en miniature provoque une rupture avec
cet usage et l'effet obtenu est celui d'une lumière inexplicable, puisqu'elle ne provient
d'aucune source. Privé d'origine lumineuse, le « visible » dans ce cadre n'est pas
motivé par une référence à un phénomène du monde naturel. Le visage à la carnation
légèrement rose est auréolé de l'éclat doré des cheveux et de celui, bleuâtre, du col
de dentelle. La luminosité obtenue par l'utilisation du blanc, dont l'articulation en
froid/chaud a été indiquée plus haut, ne s'explique donc que par des rapports à la
lumière du type de ceux qui caractérisent le couvercle en or et émail. C'est-à-dire que
la luminosité du teint doit s'expliquer par le reflet et l'opacité de la carnation, celle de
la dentelle par la transparence du tissu et celle des cheveux par une richesse dans les
reflets qui rappelle la soie 4 .
Ainsi la luminosité de ce portrait est-elle « merveilleuse » à proprement
parler, puisqu'ostensiblement privée de toute origine explicable, réduite à un espace
clos voué à la solidarité de l'effet et de la source de cet effet, c'est-à-dire au
rayonnement. La miniature devient illumination 5 .
Or l'utilisation dans le conte populaire français de l'ensemble de motifs
soleil/lune/étoiles est comparable à celle de l'ensemble noisette/noix/ amande du
point de vue de l'effet de sens « merveilleux » qu'ils introduisent dans le récit. Tandis
que le cadre comparé à la « noisette » nous a permis de souligner le caractère
endocentrique de l'espace intérieur ainsi isolé de son environnement, il semble qu'il
s'agisse d'un effet tout à fait comparable dans le cas de l'ensemble « étoile ». En effet,
si le trait sémantique /isolé/ contribue à l'ensemble « noisette » du fait de
l'articulation sémantique privilégiée contenant/contenu laquelle entraîne l'exclusion
de l'extérieur, il semble qu'il contribue également à l'ensemble « étoile » parce que
/briller/ et /éclairer/ sont les aspects « isolants » de la lumière. A une distance
extrême, sans source de lumière visible, l'étoile, et à plus forte raison la lune et le
soleil « trouent » l'obscurité, si l'on nous pardonne cette métaphore. Leur luminosité
est apparemment privée de source, c'est-à-dire de motivation. /Briller/ et /éclairer/
1 Nicholas Hilliard, The Arte of Limning, (1600 env.) Ed. R.K.R Thornton et T.G.S. Cain, Manchester,
Mid Northumberland Arts Group et Carcanet New Press, 1981, p. 85-87. Pour une traduction française,
cf. notre thèse.
2 Simon BENING, Autoportrait, 1558, Londres, Victoria & Albert Museum, Salting Bequest, (P. 159-
1910).
3 FOUQUET, Heures d'Etienne Chevalier, Chantilly, Musée Condé.
4 La transparence mériterait d'être étudiée plus en détail. Qu'il suffise de souligner son rapport avec le
reflet dans le contexte de cette étude. En effet, la transparence occulte tout autant que le reflet le rapport
cause/effet qui explique la lumière par une source distincte del'objet visible, puisque l'origine de la
lumière est alors derrière et paraît être « sui generis ».
5 On retrouve ici le sens premier d'enluminer, représenter de la lumière par de la couleur.
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