Le Conte

ÉTOILES ET NOISETTE : RÉFLEXIONS SUR L'UTILISATION VERBALE…
cette autonomie c'est précisément leur homologation possible à un système de
binarité contrastive emprunté au monde extra-linguistique. Si la motivation, sur
laquelle nous reviendrons plus loin, a un rôle à jouer, ce n'est donc pas du côté du
signe ou de la symbolique culturelle, mais de celui de la perception construite fondée
sur les qualités du monde naturel.
Le figuratif peut se manifester indifféremment soit, pour le langage nonverbal
(dont le visuel est une sous-catégorie) par des mécanismes fondés sur la
perception qualitative, ou par des emprunts aux langues, soit, pour le langage verbal,
par des mécanismes fondés sur la sémiologie tantôt de type syntagmatique tantôt de
type paradigmatique, ces dernières constituant en quelque sorte des emprunts aux
langages non-verbaux.
Tel est, en tout cas, ce que nous semblent démontrer les analyses de J.
Courtés chaque fois qu'elles débouchent sur un constat de dédoublement du figuratif.
Le figuratif abstrait, d'une part, à deux termes, reposant sur un contraste, et manifesté
par des « motifs », et, d'autre part, le figuratif iconique, a plusieurs termes articulés
syntagmatiquement, comme par exemple la figure de l'habillement, avec un
programme narratif 2 de base entraînant la mise en place de pôles tels que sujet/objet
ou sujet/procès/objet. Le figuratif sera alors appelé « configuration » 3 . La conclusion
qu'il faut en retenir est que la nature du figuratif est de permettre à une figure telle
que la noisette deux modes d'insertion distincts dans un contexte discursif. Selon les
versions des contes, la figure de la noisette peut soit s'insérer dans le contexte sur un
axe de type paradigmatique telle que l'ensemble : /noisette/noix/amande/, soit sur un
axe de type syntagmatique, c'est-à-dire un énoncé comme : « une vieille femme qui
vendait des noisettes » 4 . L'exemple cité souligne la double utilisation possible de
l'élément « noisette » car si l'énoncé intègre la noisette dans un programme de vente
et d'achat, il se trouve que la suite du conte peut fort bien ne pas tirer parti de cette
configuration, de telle sorte que la noisette est alors « récupérée » par le premier
mode d'insertion. Ainsi, dans l'exemple cité, le prince n'achète pas la noisette, il
donne simplement de l'or pour un renseignement et le programme de vente ne se
réalise pas, ce qui fait de la noisette un motif dans ce contexte. Une même figure
possède donc deux types d'insertion dans le plan du contenu mais la linéarité du
encore : « Voici une amande. Va et écrase-là sur le portail de l'église quand la noce passera. _ Voici une
noix. Va et écrase-là _ ; voici une noisette, va et écrase-la_ » p. 129, Conte populaire, op cit.
1 BENVENISTE, Problèmes de linguistique générale, 2 vols. Paris, Gallimard, 1966 et 1974, vol. II, p.
64-5. Reconnaître répond à sa définition du sémiotique et comprendre à celle de la sémantique.
2 Dict., op. cit., p. 297-8.
3 J. Courtés fait remarquer que dans un deuxième temps, le figuratif qu'il soit iconique ou abstrait peut
faire l'objet d'une catégorisation. Conte populaire, op. cit., p. 209 et suiv. « Parti d'une différence de
comportement syntaxique pour distinguer formellement la configu-- ration (par exemple l'"habillement"),
du motif ("ciel", "lune",’âne", etc_), nous nous aperce- vons maintenant que, outre ce critère _ il en existe
un second, de nature proprement séman- tique : selon que les rapports entre figures sont ressaisis d'un
point de vue paradigmatique ou syntagmatique, on obtient corrélativement ces deux formes
d'organisation sémantique que nous appelons code figuratif et code thématique ».
4 Courtés, Conte populaire, op. cit. p. 196, « _une petite vieille qui vendait des noisettes _ vous
trouverez une vieille qui vend des noix_ Le fils du rois remercia la vieille, lui donna une pièce d'or_ ».
Dans le premier cas, il n'y a pas vente, mais la vieille donne un rensei- renseignement, ce que la seconde
fait également.
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