Le Conte

LE CONTE
Il nous a semblé trouver ici une illustration de ces lignes par A. J. Greimas :
en tenant compte du fait que les qualités du monde naturel, sélectionnées, servent à
la construction du signifiant des objets planaires, mais qu'elles apparaissent en même
temps comme des traits du signifié des langues naturelles, on voit que les discours
verbaux portent en eux-mêmes leur propre dimension figurative, à ceci près que les
figures qui la constituent sont des figures du contenu et non des figures de
l'expression 1 .
L'étude du médaillon avec laquelle nous avons débuté a montré une double
manière d'employer le figuratif. D'une part l'arche d'alliance illustrant un texte, et la
rose Tudor en illustrant un autre, relèvent d'une approche verbale du mode visuel de
représentation. L'image est alors une « métonymie », ainsi que nous l'avons rappelé,
du discours qu'elle illustre, un « condensé » fondé sur la mémorisation des
développements afférents. Son sens repose essentiellement sur les symboles
communs à l'énonciateur et à l'énonciataire, c'est-à-dire à un ensemble culturel au
sein duquel les images font système, non certes par rapport à un référent
extralinguistique, mais par référenciation mutuelle à l'intérieur du système lui-même.
La culture est en ce sens un monde clos et « homogène » 2 , servant de fond à
l'identification d'une unité telle que l'arche d'alliance par rapport au code biblique ou
la rose à larges pétales rouges en quinconce par rapport à l'histoire d'Angleterre. La
symbolique de telles images est de même nature que celle du signe linguistique, si
celui-ci est défini par rapport à un ensemble plus vaste, à savoir, la sémiologie 3 .
D'autre part le médaillon montre comment la référenciation non plus
culturelle mais par homologation à un ensemble perceptif ou « perçu », c'est-à-dire
construit d'après le contraste qui fonde la perception d'un fond et d'une forme, d'un
ton chaud et d'un ton froid, etc., est également productrice de sens. Ce type
d'organisation sémantique qui fit la fortune de l'art abstrait lequel s'y était consacré
entièrement, mais dont l'étude du médaillon maniériste prouve la pertinence à tous
les arts plastiques, n'est cependant pas plus spécifique à ceux-ci que le précédent
n'est propre au signe linguistique.
En effet, alors que nous avons vu le visuel emprunter au discours verbal le
procédé de la métonymie, de même le discours verbal offre des exemples d'emprunts
du principe d'homologation.
Le modèle qu'offre sur ce point le conte populaire français en est un exemple
intéressant, car il est fondé sur une utilisation particulièrement riche des éléments
figuratifs, de telle sorte que l'on y retrouve le décalage observé entre le figuratif
iconique et le figuratif abstrait dans le médaillon. Chaque fois que les occurrences
« noisette », « amande », « noix », constituent un ensemble par référentialisation, se
faisant écho l'un l'autre du fait de la communauté du signifié contenant vs. contenu,
elles produisent un système repérable indépendamment du récit, à la manière d'un
ornement 4 . Ce qui les isole en un ensemble aisément reconnaissable 1 et leur confère
1 A. J. GREIMAS, « Sémiotique figurative et sémiotique plastique », op. cit., p. 13.
2 Dict., op. cit., p. 174. Dans un sens restreint, s'appliquant à des unités de même niveau.
3 F. de SAUSSURE, C.L.G, éd. T. de Mauro, Paris, Payot, 1981, p. 32 et suiv.
4 Le repérage se fait en même temps par l'itérativité syntagmatique. J. Courtés cite par exemple : « Elle
ouvrit sa noix. _Petit Cendron ouvrit son amande. _ Petit Cendron ouvrit sa noisette. » p. 129. Ou
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