Le Conte

LE CONTE
du profil et celle du regard (1. a) s'oppose au croisement des deux orientations dans
le second (1. c), le 3/4 étant orienté à gauche et le regard à droite. Ainsi une même
unité figurative, dans un système de signification non-verbal, peut-elle admettre
simultanément une valeur iconique et une valeur catégorielle, « abstraite ».
Toutefois il y a lieu de noter un deuxième plan sur lequel la miniature est en
relation avec le « camée », le plan chromatique. En effet, tandis que les miniatures
d'Hilliard dépendent le plus souvent du code chromatique des sonnets de Pétrarque
pour les visages féminins, c'est-à-dire une gamme très restreinte dans laquelle entrent
en composition le rouge, le blanc, le noir et l'or 1 , dans cette miniature ce schéma
chromatique est simplifié de sorte que deux teintes dominent essentiellement : un
blanc « chaud » pour la carnation, les roses et les lèvres constituant un semis de
petites touches plus vives, de la même teinte, l'or même de la chevelure étant atténué
de manière à obtenir une continuité avec le visage ; et un blanc « froid » pour la
dentelle du col qui se détache sur le fond bleu réduit à un mince filet.
Le tout est constellé, dentelle et chevelure y compris, de bijoux étincelants
dont la valeur chromatique est minime en comparaison avec leur éclat. Sans doute le
temps y est-il pour quelque chose, mais l'effet de simplification chromatique ressort
néanmoins d'une comparaison avec d'autres miniatures contemporaines.
Le portrait (1. c) manifeste par conséquent ce décrochement entre les couleurs
et le figuratif iconique qui caractérise l'extérieur bleu et or (1. a). Une polarisation de
l'espace ovale selon l'opposition chaud vs. froid s'opère de ce fait, laquelle s'intègre
au niveau iconique du portrait de manière à superposer à la ressemblance
présupposée avec Elisabeth 1ère, une « ressemblance » (spécifique au portrait) avec
Diane vs. Vénus, ce qui entraîne un vaste agglomérat de connotations symboliques
empruntées à la culture continentale.
On remarquera que si le figuratif iconique représenté par le vêtement se
caractérisait par une ambivalence impliquant une univocité du signifiant, le costume
ayant soit la valeur /publique/, soit la valeur /privée/, le figuratif abstrait se
caractérise par la pluralité des valeurs et la co-existence des contraires, puisque un
même signifiant : le portrait, renvoie en même temps à la dimension iconique
(univocité du signifié : Élisabeth) et à la dimension culturelle où la co-présence de
Diane et de Vénus, du froid et du chaud, du fond et de la forme, de la terre et du ciel,
est non seulement possible mais essentielle.
Le passage qui est ainsi ménagé grâce à la communauté du figuratif dans les
deux cas entre un code univoque fondé sur l'ambivalence des objets perçus et un
code admettant l'articulation binaire des concepts construits permet de rendre compte
d'effets de dé-sémantisation et de re-sémantisation dont le portrait en miniature nous
donne un premier exemple : le portrait d'Elisabeth 1ère par sa large diffusion parmi
les courtisans anglais et étrangers subit une « banalisation » perçue comme une perte
de valeur, alors que l'encadrement du portrait, lequel va, dans ce médaillon, jusqu'à
se refermer totalement sur l'image et l'occulter entièrement, en échappant aux
contraintes du figuratif iconique univoque, permet de disposer d'un système
signifiant aux valeurs multiples. De sorte que le portrait en miniature, par les
1 Cf. notre thèse d'état : Le portrait élisabéthain dans l'oeuvre de Nicholas Hilliard, (1547-1619), Paris
IV, 4 avril 1987.
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