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LE CONTE<br />
Tout d'abord, le médaillon n'est pas porté indifféremment sur l'une ou l'autre<br />
face, mais le couvercle qui se soulève de bas en haut se porte caché, comme un<br />
envers, tandis que la partie fixe au moment où le médaillon s'ouvre, et qui constitue<br />
donc un fond stable, est justement celle qui se porte montrée, comme un endroit. <strong>Le</strong><br />
modèle qui sert à cette répartition des deux faces en envers et endroit est celui de la<br />
médaille, à l'endroit de laquelle se trouve le portrait, et à l'envers de laquelle se<br />
trouve la devise. Contrairement à l'organisation ordinaire d'un reliquaire ou même<br />
d'un retable, le volet qui masque l'image à l'intérieur ne coïncide pas avec l'endroit<br />
du contenant, mais avec son envers, ce qui entraîne une manipulation supplémentaire<br />
au moment de l'ouverture. D'emblée le destinataire du médaillon est mis en devoir<br />
d'acquérir une compétence, un savoir faire qui comporte des manipulations, et non<br />
seulement l'observation et la lecture. Ce médaillon présente différentes<br />
« modulations » de l'espace 1 , qui témoignent d'une conception très élaborée de la<br />
notion même d'objet.<br />
La manipulation est une mise en acte du principe même du médaillon, car le<br />
fait d'ouvrir correspond à l'idée d'un contenant et de son contenu, et cela sans passer<br />
par le langage, alors que celui-ci est au contraire essentiel en ce qui concerne<br />
l'emblème sur le couvercle. (Fig. 1. b)<br />
En effet, les emblèmes du XVI° siècle sont des ensembles signifiants dans<br />
lesquels entrent en relation une devise et une illustration de celle-ci, ce qui suppose<br />
que l'image fait l'objet d'une lecture, c'est-à-dire d'une transposition dans le langage,<br />
à laquelle la devise sera comparée. Sur ce médaillon, on distingue une Arche<br />
d'Alliance sur des flots agités, navigant sous un ciel d'orage. Autour de l'image, sur le<br />
cadre ovale, on lit la devise : SAEVAS TRANQUILLA PER UNDAS (Tranquille<br />
sur les vagues furieuses). L'arche de cet emblème est en soi un contenant qui rappelle<br />
le coffre des contes populaires français, lequel va sous terre ou par mer et contient de<br />
beaux habits, ou même, pour le coffre de verre, une belle princesse 2 . Son contenu<br />
« merveilleux », c'est le texte de l'Alliance grâce auquel les événements prennent un<br />
statut miraculeux.<br />
Car cet emblème célèbre un événement, celui de la victoire anglaise et de la<br />
défaite espagnole, les galions ayant sombré du fait d'une tempête dévastatrice, tandis<br />
que l'île d'Angleterre, telle un vaisseau, a « traversé » saine et sauve. La devise<br />
s'applique à la fois à la tempête bénéfique, à l'insularité de l'Angleterre et au rapport<br />
« biblique » d'alliance entre Elisabeth 1ère et son Dieu car elle est chef de l'église<br />
anglicane. Un jeu sémantique sur la polysémie de « per » articule ce faisceau de<br />
valeurs distinctes, puisque l'énonciataire peut lire à la fois « malgré la tempête » et<br />
« grâce à la tempête ». La figure de l'arche est insérée dans un système sémantique<br />
fondé sur une caractéristique du langage, à savoir la pluralité des signifiés. En outre,<br />
en ce qui concerne l'image de l'arche, la polysémie se fonde sur des référents<br />
culturels, c'est-à-dire le texte de la Bible, le texte fondateur de l'église anglicane, et le<br />
récit des vainqueurs après la déroute de l'Armada. L'image emblématique entre donc<br />
1 Maurice MERLEAU-PONTY, Phénoménologie de la perception, Paris, Gallimard, 1945, p. 169.<br />
2 COURTES, op. cit. p. 127-8.<br />
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