Le Conte

LE CONTE
Tout d'abord, le médaillon n'est pas porté indifféremment sur l'une ou l'autre
face, mais le couvercle qui se soulève de bas en haut se porte caché, comme un
envers, tandis que la partie fixe au moment où le médaillon s'ouvre, et qui constitue
donc un fond stable, est justement celle qui se porte montrée, comme un endroit. Le
modèle qui sert à cette répartition des deux faces en envers et endroit est celui de la
médaille, à l'endroit de laquelle se trouve le portrait, et à l'envers de laquelle se
trouve la devise. Contrairement à l'organisation ordinaire d'un reliquaire ou même
d'un retable, le volet qui masque l'image à l'intérieur ne coïncide pas avec l'endroit
du contenant, mais avec son envers, ce qui entraîne une manipulation supplémentaire
au moment de l'ouverture. D'emblée le destinataire du médaillon est mis en devoir
d'acquérir une compétence, un savoir faire qui comporte des manipulations, et non
seulement l'observation et la lecture. Ce médaillon présente différentes
« modulations » de l'espace 1 , qui témoignent d'une conception très élaborée de la
notion même d'objet.
La manipulation est une mise en acte du principe même du médaillon, car le
fait d'ouvrir correspond à l'idée d'un contenant et de son contenu, et cela sans passer
par le langage, alors que celui-ci est au contraire essentiel en ce qui concerne
l'emblème sur le couvercle. (Fig. 1. b)
En effet, les emblèmes du XVI° siècle sont des ensembles signifiants dans
lesquels entrent en relation une devise et une illustration de celle-ci, ce qui suppose
que l'image fait l'objet d'une lecture, c'est-à-dire d'une transposition dans le langage,
à laquelle la devise sera comparée. Sur ce médaillon, on distingue une Arche
d'Alliance sur des flots agités, navigant sous un ciel d'orage. Autour de l'image, sur le
cadre ovale, on lit la devise : SAEVAS TRANQUILLA PER UNDAS (Tranquille
sur les vagues furieuses). L'arche de cet emblème est en soi un contenant qui rappelle
le coffre des contes populaires français, lequel va sous terre ou par mer et contient de
beaux habits, ou même, pour le coffre de verre, une belle princesse 2 . Son contenu
« merveilleux », c'est le texte de l'Alliance grâce auquel les événements prennent un
statut miraculeux.
Car cet emblème célèbre un événement, celui de la victoire anglaise et de la
défaite espagnole, les galions ayant sombré du fait d'une tempête dévastatrice, tandis
que l'île d'Angleterre, telle un vaisseau, a « traversé » saine et sauve. La devise
s'applique à la fois à la tempête bénéfique, à l'insularité de l'Angleterre et au rapport
« biblique » d'alliance entre Elisabeth 1ère et son Dieu car elle est chef de l'église
anglicane. Un jeu sémantique sur la polysémie de « per » articule ce faisceau de
valeurs distinctes, puisque l'énonciataire peut lire à la fois « malgré la tempête » et
« grâce à la tempête ». La figure de l'arche est insérée dans un système sémantique
fondé sur une caractéristique du langage, à savoir la pluralité des signifiés. En outre,
en ce qui concerne l'image de l'arche, la polysémie se fonde sur des référents
culturels, c'est-à-dire le texte de la Bible, le texte fondateur de l'église anglicane, et le
récit des vainqueurs après la déroute de l'Armada. L'image emblématique entre donc
1 Maurice MERLEAU-PONTY, Phénoménologie de la perception, Paris, Gallimard, 1945, p. 169.
2 COURTES, op. cit. p. 127-8.
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