Le Conte

ÉTOILES ET NOISETTES
RÉFLEXIONS SUR L'UTILISATION
VERBALE ET NON-VERBALE DU FIGURATIF
Le conte populaire qui fut l'objet du Colloque d'Albi 1986 se caractérise entre
autres, par la persistance de certaines figures parmi lesquelles l'étoile et la noisette
dominent dans le conte populaire français comme le montre l'étude de J. Courtés 1 .
Une telle récurrence ne peut manquer de frapper l'attention du lecteur curieux
de justifier la sélection des formes culturelles par leur enracinement dans un fond de
croyances communes en ce qui concerne la destinée humaine et sa signification.
Cependant, dans un domaine apparemment tout différent, celui du portrait
maniériste en miniature, l'analyse du figuratif et de ses relations avec le cadre
conduit à mettre en lumière d'autres « étoiles » et d'autres « noisettes ».
1. ÉTUDE D'UN MÉDAILLON DE 16OO ENVIRON
Nous étudierons à titre d'exemple un médaillon anglais des années 1600 qui
célèbre la défaite de l'Armada espagnole en 1588 ; il fut donné par la reine Elisabeth
Ière d'Angleterre à son conseiller privé Sir Thomas Heneage entre 1590 et 1600 2 .
Ce médaillon est d'une grande richesse. (Fig. 1). Il comporte deux faces
externes (1a et 1b) dont l'une s'ouvre à la manière d'un couvercle (1b), ce qui situe
d'emblée la miniature à l'intérieur (1c) comme contenu par rapport au contenant qui
la protège des intempéries et du soleil.
Fermé, ce médaillon est ovale et relativement plat ; il rappelle ainsi davantage
l'amande par sa forme que la noisette, encore qu'il existe des pendentifs en or émaillé
de cette période dont la forme imite une coquille de noix, et qui recèlent un calvaire
sculpté en miniature 3 .
Le rapport entre les deux faces externes est suffisamment complexe pour
mériter une étude séparée avant d'envisager leur rapport avec l'intérieur du bijou.
1 Notre étude s'appuie sur l'ouvrage de J. COURTES, Le conte populaire : poétique et mythologie, Paris
PUF, 1986.
2 J. E. NEALE, Queen Elizabeth I, (1934), éd. Penguin, 1971, p. 287-305. Catalogue de l'exposition
Princely Magnificence. Court Jewels of the Renaissance, 15OO-1630, Londres, Debrett et Victoria &
Albert Museum, 1980, n° 38.
3 Yvonne HACKENBROCH, Renaissance Jewellery, New York, Sotheby et Metropolitan Museum,
1979.
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