Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
« Vous devriez bien nous faire des contes philosophiques, où vous rendriez
ridicules certains sots et certaines sottises, certaines méchancetés et certains
méchants ; le tout avec discrétion, en prenant bien votre temps et en rognant
les ongles de la bête quand vous la trouverez un peu endormie » (1764).
et écrivait dix ans plus tard, dans une lettre adressée à la Bibliothèque universelle des
romans :
« Vous rendez un vrai service, messieurs, à la littérature en faisant connaître
les romans, et on a une vraie obligation à m. le marquis de Paulmy de vouloir
bien ouvrir sa bibliothèque à ceux qui veulent nous instruire dans un genre
qui a précédé celui de l'histoire. Tout est roman dans nos premiers livres,
Hérodote, Diodore de Sicile, commencent tous leurs récits par des romans.
L'Iliade est-elle autre chose qu'un beau roman en vers hexamètres ? et les
amours d'Enée et de Didon dans Virgile, ne sont-ils pas un roman admirable ?
Si vous vous en tenez aux contes qui nous ont été donnés pour ce qu'ils sont,
pour de simples ouvrages d'imagination, vous aurez une assez belle carrière à
parcourir. On voit dans presque tous les anciens ouvrages de cette espèce, un
tableau fidèle des moeurs du temps. Les faits sont faux, mais la peinture est
vraie » (1775).
Candide serait donc une forme de compromis entre deux attitudes contraires
chez Voltaire : son rejet et son intérêt pour le romanesque. Ce qui expliquerait que la
configuraiton narrative soit à la fois traitée comme un objet de dérision (parodie) et
comme un moyen d'expression des idées philosophiques.
PETITJEAN André
Université de METZ
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