Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
fictionnelle est mise en valeur et rappelée à l'intérieur même de l'analepse au cours
de l'unique intervention de Candide suivie de la promesse consécutive de Cunégonde
(« le brutal me donna un coup de couteau dans le flanc gauche dont je porte encore
la marque. - Hélas ! j'espère bien la voir, dit le naïf Candide. Vous la verrez, dit
Cunégonde ; mais continuons_ » (p. 161 : VIII). La scène amoureuse étant à la fois
appelée et différée, il se crée une tension propre à la technique du licencieux. Mais
au moment où la tension est à son comble, le récit déçoit l'attente du lecteur en
usant d'une ellipse (« déjà parlé ; ils y étaient_ »). Ainsi le licencieux, après avoir
été l'instrument de contestation du chevaleresque, se trouve lui aussi contesté par
l'ellipse du sexuel.
4) Les interventions du narrateur.
« En disant cela il tira un long poignard dont il était toujours pourvu, et, ne
croyant pas que son adverse partie eût des armes, il se jeta sur Candide ; mais
notre bon Westphalien avait reçu une belle épée de la vieille avec l'habit
complet. Il tire son épée, quoiqu'il eût les moeurs fort douces, et vous étend
l'Israélite roide mort sur le carreau, aux pieds de la belle Cunégonde. "Sainte
Vierge ! s'écria-t-elle qu'allons-nous devenir ? Un homme tué chez moi ! Si la
justice vient, nous sommes perdus" » (p. 164 : IX).
Le lecteur assiste, ici, à l'affrontement entre Candide et l'opposant amoureux.
Cependant, le combat, épisode romanesque par excellence, loin d'être exploité, est
médiatisé par les interventions du narrateur : déictiques (« notre bon Westphalien » ;
« vous étend ») ; commentaires (« quoiqu'il eût les moeurs fort douces_ ». Au terme
de cette distanciation des événements, Candide ne peut apparaître comme un
personnage héroïque. La réception magique de l'épée et de toute la panoplie du héros
vont dans le même sens. Inversement, l'effarement de Cunégonde, ses réactions
affectives, exprimées par les exclamations et les interrogations (suivies du terme
« extrémité » dans les propos adjacents de Candide) relèvent de la rhétorique
romanesque. Ils accentuent, par contraste, la déceptivité du combat. On retrouve
l'hétérogénéité clivée entre des énoncés primaires distanciant et des énoncés
rapportés relevant du romanesque.
Autre indice de parodie, les interventions méta-textuelles du narrateur ou d'un
personnage qui commentent la cohérence de la fiction en référence aux conventions
romanesques établies. (Ex. « Je ne vous aurais même jamais parlé de mes malheurs,
si vous ne m'aviez pas un peu piquée, et s'il n'était d'usage dans un vaisseau de
conter des histoires pour se désennuyer. » (p. 175 : XII). Ex. « _jetons-nous dans
cette petite barque, laissons-nous aller au courant ; une rivière mène toujours à
quelque endroit habité » (p. 188 : XVII). Ex. « Mais, dit Candide, voilà une
aventure bien peu vraisemblable que nous avons eue à Venise. On n'avait jamais ouî
conter que six rois détrônés soupassent ensemble au cabaret. - Cela n'est pas plus
extraordinaire, dit Martin, que la plupart des choses qui nous sont arrivées_ » (p.
233 : XXVII) (souligné par moi).
Il reste à essayer de comprendre à quoi correspond l'intention parodique de
Voltaire. On sait que, comme nombre de ses contemporains, Voltaire ne tenait pas le
roman pour un genre légitimé :
« Plusieurs philosophes s'étonnent que les hommes, ayant tant de choses à
savoir et si peu de temps à vivre, aient le temps de lire des romans. On a déjà
remarqué qu'excepté les Métamorphoses d'Ovide, qui sont la théologie des
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