Le Conte

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LE CONTE
Il y a travestissement burlesque, dans Candide, de cette configuration
romanesque héroïque car s'il y a bien reprise, dans l'histoire de la vieille comme dans
celle de Candide-Cunégonde, d'éléments qui en font partie : 1) la première rencontre
n'est pas chaste mais fortement sexuée.
2) le point d'arrivée n'est pas le mariage de deux amants n'ayant subi aucune
évolution :
ni biographique (statut social), ni biologique (beauté originelle) mais le
mariage entre un amant transformé socialement et n'ayant plus de désir) et une
amante (dégradée socialement et physiquement).
Trois procédés contribuent à la production de cet effet de sens :
1) L'inadéquation des discours au statut des personnages.
Le romanesque de la scène des retrouvailles ne fait pas oublier au lecteur que
sous le « voile » d'une femme tremblante et « majestueuse » se dissimule une femme
ayant subi des sévices corporels (viol) et qui, comme il le saura bientôt, est une
femme entretenue.
2) Le mélange hétérogène des genres.
Au moment de la rencontre, les deux amants sont pris dans des espaces
sémantiques diamétralement opposés. Candide, timide, faible, amoureux/courtois et
chevaleresque, respectueusement « tombe à ses pieds ». Cunégonde, fidèle à ses
connotations sexuelles initiales 1 « tombe sur le canapé ». La juxtaposition d'une
structure syntaxique identique (SN + V + GN P ) mais sémantiquement contraire
souligne le glissement burlesque du chevaleresque courtois au licencieux. D'autant
plus que le jeu phonétique « PIEds »/« canaPE » rappelle la scène initiale où étaient
liés « baiser »/« pied »/« dîner » (« Le lendemain après le dîner, comme on sortait de
table, Cunégonde et Candide se trouvèrent derrière un paravant ; Cunégonde laissa
tomber son mouchoir, Candide le ramassa, elle lui prit innocemment la main, le
jeune homme baisa innocemment la main_ » (p. 145 : I) et annonce une scène
ultérieure où seront liés « baiser »/« canapé »/« souper » (« les voilà qui se mettent
tous deux à table ; et, après le souper, ils se replacent sur ce beau canapé dont on a
déjà parlé ; ils y étaient quand le signor_ » (p. 163 : XIII). La référence au canapé
renoue la fiction interrompue par le récit analeptique (chap. VIII) de Cunégonde. Ce
faisant est mise en valeur une des fonctions de cette analepse : différer la scène de
l'amoureux baiser, attendue par le lecteur du fait de la logique des actions
(retrouvailles) et de la présence des signifiants « primaires » en E. Cette promesse
chasteté et la fidélité mises à l'épreuve_ Le roman s'achève par l'heureuse union des amoureux dans les
liens du mariage ».
1 « Cunégonde ». Les sèmes qui la constituent (« jeune », « fraîche », « grasse », « appétissante ») en font
un objet de consommation. Amorce d'une liaison isotopique à suivre entre le sexe et la nourriture. La
jeune fille sera effectivement fréquemment « consommée » au cours de l'histoire. Son nom redouble la
description et programme ses aventures. L'archaïsme « gonde » évoque d'illustres princesses
(Frédégonde_) et fait entrer la jeune fille dans la haute noblesse (voir l'allusion (p. 143 : I) à l'insuffisance
des titres du père de Candide) « Cu(l) » et « ne(z) », parties charnues et avancées, la réduisant à un corps
et, contaminant le suffixe « gonde », le donnent à lire comme une déformation germaniste de « con »,
mot, qui, si l'on en croit Le Robert, est attesté dans son sens de « sexe féminn » dès le XIIème siècle. En
tant qu'elle est noble, Cunégonde sera poursuivie par Candide selon les règles du roman de chevalerie ;
en tant qu'elle n'est qu'un corps, la jeune fille si bien nommée, sera soumise aux assauts
d'épisodiques acteurs. Lieu privilégié, son corps reflètera la dégradation (beauté/laideur) de la classe à
laquelle il appartient.