Le Conte

LE CONTE
montre les nombreuses relations (situations, événements, personnages_) existant
entre Candide, Cléveland et Manon Lescaut de l'abbé Prévost.
En fait Candide emprunte des éléments qui appartiennent à de nombreux
genres. Arrivent, ici, le roman burlesque (voir au chapitre III l'avatar scatologique
du pot de chambre et les opérations d'inversion précédemment décrites) ; le roman
chevaleresque héroico-galant (toute cette partie de la quête de la noble dame à la
pointe de l'épée scandée par la séparation et les retrouvailles, les voyages en mer, les
enlèvements par des pirates, les fausses morts_) ; le conte merveilleux (voir l'analyse
précédente) ; le récit de voyage (voir l'Amérique du Sud) ; les récits utopiques (voir
l'Eldorado), le conte licencieux (voir le souper traditionnel, les rencontres dans les
boudoirs_). Sans oublier une intertextualité constante avec la Bible et avec des
ouvrages documentaires. (L'épisode de Lisbonne emprunte des détails, comme on l'a
vu aux ouvrages de Marsollier et de Dellon ; la généalogie de la vérole est une
reprise du Traité des maladies vénériennes d'Astruc ; la scène du nègre de Surinam
est l'occasion de polémique avec Le Code Noir qui légalise le statut des eslaves en
terre française_ etc).
Au point que Jean Sareil a pu écrire :
« _en dehors de certaines allusions à des textes littéraires précis, qui ont été en
général très bien relevées, peut-on parler d'une parodie plus vaste, qui
engloberait le roman en général ? Je ne ne crois pas parce que, nulle part, on
ne trouve la moindre indication formelle qui confirme cette impression.
D'ailleurs une telle éventualité, à moins d'être prouvée noir sur blanc,devrait
être éliminée comme contraire au bons sens. Pourquoi Voltaire serait-il sorti
de son sujet, qui est la lutte contre l'optimisme, pour se lancer dans une charge
vague contre une catégorie d'ouvrages auxquels il ne s'est jamais vraiment
intéressé et qu'il méprisait comme frivoles ? Non, Candide n'est pas Don
Quichotte » 1 .
Encore faut-il s'entendre sur le sens du mot « parodie » ! Si l'on accepte la
définition qu'en propose G. Genette (« _le parodiste ou travestisseur a
essentiellement affaire à un texte, et accessoirement à un style » 2 , on trouve, dans
Candide plusieurs épisodes chargés d'indices non équivoques d'intention parodique :
exagération, travestissement, méta-texte). Prenons, par exemple, les chapitresVII et
IX. Ils utilisent abondamment les ingrédients thématiques et stylistiques du roman
d'aventures héroïco-sentimental comme en témoigne l'extrait suivant : « Elle le prend
sous le bras, et marche avec lui dans la campagne environ un quart de mille, ils
arrivent à une maison isolée, entourée de jardins et de canaux. La vieille frappe à une
petite porte, et s'en va. Candide croyait rêver, et regardait toute sa vie comme un
songe funeste, et le moment présent comme un songe agréable. La vieille reparut
bientôt ; elle soutenait avec peine une femme tremblante, d'une taille majestueuse,
brillante de pierreries et couverte d'un voile. "Otez ce voile", dit la vieille à Candide.
Le jeune homme approche ; il lève le voile d'une main timide. Quel moment ! Quelle
surprise ! il croit voir Mlle Cunégonde ; il la voyait en effet, c'était elle-même. La
force lui manque, il ne peut proférer une parole, il tombe à ses pieds. Cunégonde
tombe sur le canapé. La vieille les accable d'eaux spiritueuses ; ils reprennent leurs
1 Jean SAREIL, Essai sur Candide, Droz, 1967, p. 68.
2 Gérard GENETTE, Palimpsestes, Seuil, 1982, p. 89.
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