Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
Le nom du gouverneur, par la démesure, rend compte iconiquement de la
« grandeur » du personnage. Au niveau du contenu, ce nom connote évidemment
« l'Amérique du Sud » mais la présence de signifiants comme « Figueora » (figure) et
« Mascarenes » (masque) lui attribue une fonction plus insidieuse : signaler combien
la puissance féodale tient du paraître. En avançant le masque des mots, le pouvoir
nobiliaire, comme ce fut le cas dans le château initial, se fonde sur un coup de force
langagier.
Ex. : « Pangloss enseignait la métaphysico-théologo-cosmolonigologie » (p.
144 : I).
Pangloss, polyvalent, enseigne le tout du tout comme l'indique la longueur de
la désignation de son objet d'étude. Les lois du monde naturel (cosmologie) ne sont
pas plus étrangères à Pangloss que celles du monde spirituel (métaphysique,
théologie). Conformément à la littérarité onomastique (« Pan » : tout ; « glossa » =
langue), le discours panglossien assume tous les discours. Cependant, la machine du
signifiant grippe et produit, autour du suffixe « logie » qui marque les termes
scientifiques, un « nigo » qui fait basculer la totalité du segment complexe dans la
« nigologie », la science du nigaud.
- focalisations
Le narrateur, omniscient tout au long du récit, s'amuse à souligner les
passages en focalisation interne. « Voici dans ce moment ce qui se passa dans l'âme
de Candide et comment il raisonna_ » (p. 164 : IX). Ailleurs, le comique provient du
mélange de deux points de vue. « Cunégonde_ vit entre des broussailles le docteur
Pangloss qui donnait une leçon de physique expérimentale à la femme de chambre_
d'être savante » (p. 145 : I). Le jeu s'appuie sur le télescopage de deux isotopies,
l'une amoureuse et l'autre scientifique, à l'aide - technique fréquente dans les romans
érotiques - d'un vocabulaire pouvant se lire sur deux niveaux. Ainsi « leçon de
physique expérimentale », « expérience réitérée », « raison suffisante du docteur »,
les effets et les causes renvoient aussi bien au sens usuel de didactique scientifique
qu'à son sens circonstanciel de pratique amoureuse. Reste que les éléments
contextuels (« parc », « broussailles », « femme de chambre_ jolie et très docile »,
voyeurisme de Cunégonde) décident du sens à donner à la scène. Ce faisant, le
narrateur montre au lecteur que le savoir panglossien est un leurrre et qui plus est, un
leurre hypocrite.
Ce « climat textuel singulier » (Weinrich) est le produit aussi de l'usage répété
de deux procédures essentiellement illocutoires : l'ironie et la parodie.
- les énoncés ironiques
Le phénomène de l'ironie se caractérise par deux propriétés relevant de deux
principes classificatoires hétérogènes, puisque entrent dans sa composition un
ingrédient de nature illocutionnaire et un ingrédient proprement linguistique :
a) Ironiser, c'est se moquer. L'ironie attaque, agresse, dénonce, vise une
« cible », et à ce titre elle fait partie de ce que Freud appelle l'esprit
tendancieux.
b) Cela à l'aide du procédé linguistique de l'antiphrase, cas particulier
d'infraction à une loi de discours que l'on peut appeler « loi de sincérité » 1 .
1 Catherine KERBRAT-ORECCHIONI, « Problèmes de l'ironie » in Linguistique et Sémiologie n° 3,
1976, p. 13.
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