Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
synonymes en de véritables antonymes. Un dernier exemple : le paradoxe du chapitre
XVIII (inversion de l'Utopie oblige) : « _ils entrèrent dans un maison fort simple, car
la porte n'était que d'argent_ » (p. 191) répond au paradoxe du chapitre I : « M. le
baron était un des plus puissants seigneurs de la Westphalie, car son château avait
une porte et des fenêtres » (p. 143) et défait rétrospectivement encore plus la
puissance illusoire du baron. De tels effets de corrélations sont possibles grâce au jeu
des répétitions : 1) syntaxique, par le biais de l'explicative introduite par car. 2)
lexématique, par l'opposition « maison »/« château ». 3) sémantique, par le heurt,
dans la seconde phrase du sens de « château » avec les qualifications qui lui sont
assorties et par le heurt corollaire dans la première phrase.
Le statut du référent
Autre marque caractéristique du conte ou du roman philosophique :
l'importance du référent contextuel. S'applique à ce genre, ce que M. Bakhtine dit du
roman, par opposition à l'épopée :
« _le présent dans son inachèvement (est) pris comme point de départ et
centre de l'orientation idéologique et artistique_ » 1 .
En effet, Candide, en prise sur l'actualité référentielle convoque des
événements (le tremblement de terre de Lisbonne, la guerre de Sept Ans_) ou des
personnes (Fréron 2 , l'amiral Byng, Mademoiselle Clairon_). Ces matériaux prétextuels
peuvent être injectés directement dans le texte (monnaies des pays, détails
culinaires_) et servent de « petits faits vrais » qui ont pour fonction d'ancrer la fiction
dans une illusion de réel. Le chapitre XXII, consacré à Paris, fourmille à cet égard
d'informants totalement transparents aux lecteurs de l'époque 3 .
Les matériaux pré-textuels sont le plus souvent « travaillés » lors de leur
injection dans le conte. Prenons l'exemple du tremblement de terre de Lisbonne au
chapitre VI. Les événements de cet épisode s'appuient sur des faits historiques
1 M. BAKHTINE, Epopée et roman, Recherches Internationales n 76, p. 37.
2 Lire Jacqueline BIARD-MILLERIOUX, L'esthétique d'Elie Catherine Fréron, P.U.F., 1985.
3 Les propos de Martin sur « Melle Monime » (p. 209 : XXII) ou les conversations littéraires (p. 211)
sont, par exemple, à rapprocher des témoignages érudits sur la biographie de Voltaire : « Mais ces années
1730-1734 lui feront voir pour la première fois avec intensité, deux carac-téristiques qui deviendront,
dans le vif de sa sensibilité, indélébilement liées à l'image qu'il se fait de Paris : le fanatisme, et la sottise
haineuse des gens de lettres.
Le fanatisme : Voltaire, effaré, le découvre à la mort d'Adrienne Lecouvreur ; cette femme
admirable, tragédienne de génie, et qui donna dans sa vie maints exemples de l'élévation de son
caractère, avait été, un bref moment, la maîtresse de Voltaire_Protégée, cajolée, adulée par les grands de
ce monde, Adrienne, lors de sa dernière maladie, se verra refuser l'extrême- onction, et sa dépouille sera
honteusement et ignominieusement ensevelie sur les berges de la Seine.
La seconde hydre dont Voltaire découvre alors toute l'horreur, ce sera la haine et l'envie des
écrivains de Paris à son égard. "Dès que j'eus l'air d'un homme heureux, tous mes confrères, les beaux
esprits de Paris, se déchaînèrent contre moi", écrit-il. La publication, en 1733, du Temple du goût, dut
également déchaîner, contre l'auteur, la troupe des écrivaillons qui se voyaient écartés du moderne
Parnasse. C'est alors que Voltaire écrit son Epître à madame la marquise Du Châtelet sur la calomnie,
qui pourtant ne sera publié qu'en 1736. Le poète fait le portrait peu flatté de la société parisienne et
surtout des hommes de lettres qui l'avilissent_ ». Jean Mohsen FAHMY, « Voltaire et Paris » in Studies
on Voltaire, n° 195, 1981, p. 35-36.
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