Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
commentent, s'équivalent, redistribuent leur sens et constituent un savoir construit
hors d'atteinte de Candide mais destiné au lecteur 1 .
A cette intratextualité partielle, puisqu'elle concerne des relations entre des
épisodes, s'ajoute une intratextualité généralisée, touchant tous les points du texte et
se manifestant par des phénomènes microstructurels réitérés. Iouri Lotman (La
structure du texte artistique, Gallimard) a bien montré qu'un texte (« système de sens
secondaire ») instaure un régime inédit de corrélations par la répétition d'unités
d'ordre phonétique, lexématique ou syntaxique qui d'ordinaire (en langue)
n'entretiennent aucun rapport. Ce phénomène de structuration est particulièrement
remarquable dans Candide.
Par répétitions phonologiques
On a déjà parlé de la sémantisation sexuelle du graphème E (« soupER »/
« canapE »). Tel son/lettre, unité minimale de l'expression n'a aucune signification en
soi. Mais leur co-présence métonymique posée au cours de la scène du
baiser/rupture, répétée dans celle du baiser/retrouvailles (voir notre analyse infra),
sous la pression de la construction textuelle (« fonction poétique » de Jakobson) fait
qu'elles se chargent de sens à l'intérieur d'un réseau sémantique qui associe sexe et
nourriture.
On peut souligner aussi la sémantisation négative du phonème [ ] placé en
final de certains mots. Il est indexé, comme tel, à partir d'une double insulte pour
désigner un critique. « Quel est, dit Candide, ce gros cochON qui me disait tant de
mal de la pièce où j'ai tant pleuré_ C'est un mal vivant, répondit l'abbé_ un fai- seur
de feuilles, un FrérON » (p. 209 : XXII). L'une est attestée, l'autre est construite à
l'aide d'une manipulation d'un nom propre devenu générique pour désigner une
profession. On s'aperçoit, en fait que dans Candide, le phonème structure le
paradigme des anti-sujets majeurs de Candide avant XVIII : le « barON de Thunderten-trONckh
» et l'InquisitiON mais aussi les OreillONs et ses opposants après
XVIII : « Monsieur l'abbé périgourdin est un fripON » (p. 216 : XXII) ; le « patrON
hollandais a eu le sort qu'il méritait.. », « Dieu a puni ce fripON_ » (p. 204 : XX).
Par répétition lexématique
Le lexématique est le niveau fondamental sur lequel se construit l'édifice
sémantique. A partir de la répétition d'éléments lexicaux s'établissent des liens entre
les grandes unités du texte (rapprochement métaphorique de situations éloignées
dans le syntagme, mise en abyme, effets stéréoscopiques_). C'est ainsi que la mise en
parallèle du destin de Cunégonde et de la vieille est renforcée par la présence de
lexèmes identiques dans les deux histoires : « un capitaine bulgare »/« le capitaine
corsaire » ; « je leur ai mieux résisté »/« pour résister à » ; « il me vendit à un
juif »/« il me vendit au dey de cette province » ; « coupèrent ma mère en
morceaux »/« ma mère est à quatre cents pas d'ici, coupée en morceaux » ; « mon
abominable inqisiteur »/« c'est une chose abominable »_). De nombreux indices
1 « L'expulsion de la Westphalie, l'interlude militaire, l'Inquisition, l'Edlorado, ont une signification pour
le lecteur qui est associé au point de vue du narrateur et une autre signification pour Candide qui, jusqu'à
l'ultime extrémité du livre, en sait moins que le narrateur et que le lecteur ». Douglas A. BONNEVILLE,
“Voltaire and the form of the novel”, Studies on Voltaire, Volume CLVIII, 1976, p. 42.
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