Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
lecteur, ces romanciers rapprochent le plus possible leur fiction de la réalité à
laquelle appartient le lecteur_ 1 .
Il ressort des propos d'Henri Coulet que la dimension philosophique du conte
se manifeste à différents niveaux du texte :
- le régime énonciatif ;
- le statut du référent.
Nous ajouterons :
- l'organisation narrative.
Reprenons ces trois points dans l'ordre de leur énumération.
1) L'organisation narrative.
Au terme de l'étude précédente du parcours narratif de Candide, différents
segments du texte n'ont pu être pris en compte.
1) Il s'agit d'abord de récits complets, dans lesquels Candide n'est pas acteur
mais auditeur et qui sont narrés par d'autres acteurs. Ainsi Pangloss (p. 151 : IV) ;
Cunégonde (p. 16O : VIII) ; la vieille (p. 167 : XI-XII) ; le baron-fils (p. 181 : XV)
tour à tour racontent à Candide ce qui leur est arrivé depuis leur séparation 2 .
2) Il s'agit ensuite de séquences complètes dans lesquelles Candide est acteur
et qui sont racontées par le narrateur primaire. Il en est ainsi du voyage chez les
Oreillons (chap. XVI) ou de la visite chez le seigneur Pococuranté (chap ; XXV).
Les uns et les autres ne peuvent s'inscrire dans le dynamique de la quête de
Cunégonde, c'est-à-dire qu'ils ne constituent pas des programmes narratifs
intermédiaires logiquement articulés à la trame générale, tout en développant des
micro-récits achevés. De telles cellules, digressions narratives (la rencontre avec les
Oreillons, par exemple, n'a aucun avenir narratif et constitue un bloc isolable) pour
le récit principal rélèvent d'une autre approche susceptible de leur donner sens : le
montage philosophico-didactique. Les récits du premier type s'accrochent à la trame
principale selon diverses modalités fictionnelles. Le récit de Cunégonde est
doublement motivé par les retrouvailles avec Candide et par la suspension
humoristique de la conjonction physique (« Hélas ! j'espère bien la voir, dit le naïf
Candide » (p. 161 : VIII). L'histoire de la vieille occupe, selon la tradition
romanesque des récits de voyage, le temps de la traversée de l'Atlantique, correspond
à la présentation d'un acteur nouveau et répond à une interrogation philosophique sur
le malheur. Mais l'enjeu essentiel de ces deux récits tient des relations intratextuelles
qu'il entretiennent. Les deux histoires se répètent, et souvent terme à terme
(naissance noble, beauté, viol, esclavage, vente) au point de produire, dès leur
relation, une assimilation entre les deux femmes. Posée ici d'une manière
apparemment fortuite, l'assimilation des acteurs est en fait une mise en abyme du
destin romanesque de Cunégonde. L'infini des possibles que le futur ouvre se réduit
à une réduplication du passé. Les deux histoires, uniques dans leurs péripéties,
1 Henri COULET, « la distanciation dans le roman et le conte philosophiques » in Roman et Lumières au
XVIIIe siècle, Editions sociales, 1970, p. 439.
2 Candide est le seul personnage que l'on ne quitte jamais. Ce point de vue narratif unique produit
nécessairement un décalage, des distorsions entre l'ensemble des événements de la diégèse et la
succession syntagmatique de leurs énoncés dans la narration. Un procédé romanesque courant consiste à
traduire la simultanéité des éléments fictionnels par la successivité d'éléments narratifs encadrés de
formules du type : « Pendant ce temps-là_. »
167