Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
l'or eldoradien lance une nouvelle quête dont l'objet est le « bonheur ». « Il était tout
naturel d'imaginer_ mènerait la vie du monde la plus agréable_ mais_ il ne lui resta
plus rien que sa petite métairie_ et quand on ne se disputait pas, l'ennui était si
excessif_ » (p. 241 : XXX). En fait les manques initiaux ne sont pas liquidés. Il est
vrai que Candide est désormais conjoint avec l'objet valeur Cunégonde. Mais celle-ci
n'a de commun avec l'objet du désir initial que le nom. Elle a perdu son étiquette de
caste (« Mademoiselle »), ou ses adjectifs valorisants (« _et la belle Cunégonde n'est
point venue ! » (p. 219 : XXIV) et n'est plus qu'un prénom : « Candide, dans le fond
de son coeur, n'avait aucune envie d'épouser Cunégonde » (p. 240 : XXX). Elle a
perdu sa beauté et les valeurs qu'elle représente n'en sont plus. Aussi est-il nécessaire
pour Candide de se conjoindre à un nouveau savoir. S'engage alors une ultime quête
qui conduit Candide auprès d'un derviche et d'un vieillard. Le premier,
symptomatiquement interrogé par Pangloss, décline philosophiquement un faux
savoir : à la parole stérile et impuissante de Pangloss, il répond par le silence, la
résignation et la soumission à l'ordonnancement transcendantal, rejoignant ainsi le
premier dans l'inaction. Le second, antiraisonneur se contente de donner son exemple
en expliquant sa pratique. L'abondance des biens produits atteste de sa réussite. Son
bonheur est le fruit de son travail et de son autonomie. Loin des affaires publiques,
les seules relations qu'il conserve avec le monde sont d'ordre commercial 1 , « _le
travail éloigne de nous, trois grands maux : l'ennui, le vice et le besoin » (p. 244 :
XXX). Si l'on se souvient que l'ennui est le terme aboutissant de l'enquête de
Candide (voir Martin, voir Prococurante), que le vice a été constamment rencontré et
que le besoin est l'état le plus communément partagé, on admettra que le travail est la
seule valeur positive, génératrice du bonheur recherché et que sa découverte peut
enfin achever le récit 2 . Grâce à ce savoir décliné par le vieillard, la communauté de
la métairie s'agrège dans un système de valeurs qui transforme positivement ses
membres : la très laide Cunégonde « devint une excellente patissière ; Paquette
broda ; la vieille eut soin du linge. Il n'y eut pas jusqu'à frère Giroflée qui ne rendit
service_ » (p. 245 : XXX)). La mise en pratique de ce savoir provoque un pouvoir
indéniable (« La petite terre rapporta beaucoup » (p. 244 : XXX) et Candide, le
maître de lieux, de parlé qu'il était par Pangloss se fait le destinateur du nouveau
savoir et fait taire définitivement l'ancienne philosophie : « Cela est bien dit, mais il
faut cultiver notre jardin » 3 .
1 « L'industrie remplece la prière. La philosophie de Candide rejoint celle du Siècle de Louis XIV et celle
de l'Encyclopédie ». R. POMEAU, La religion de Voltaire, Nizet, 1969, p. 312.
2 « La plupart de ses récits sont, dans le développement général, l'histoire d'une approche progressive du
héros vers une plus grande sagesse et vers une pensée juste : Babouc et Zadig, Candide, l'Ingénu et Jenni
ont tous découvert à la fin de leurs aventures une vérité majeure ou des vérités qu'ils ne connaissaient pas
au commencement ». V. MYLNE, op. cité, p. 1069.
3 Reste posé le problème de la signification de cette formule finale. Pour certains, en particulier William
F. BOTTIGLIA (« Voltaire’s Candide ; Analysis of a classic », Studies on Voltaire, 1964), il s'agit d'un
appel à l'action, de l'affirmation d'un idéal bourgeois du travail productif. Il est vrai qu'elle survient après
que les valeurs aristocratiques aient été déconstruites et qu'elle a été annoncée, dans l'amont du texte, par
la référence positive aux « manufactures » de l'anabaptiste (chap. III). Pour d'autres (R. POMEAU, par
ex.), il s'agit d'un retrait, d'un repli sur soi devant les « abominations du monde ». C'est ainsi que John
PAPPAS (« Candide : rétrecissement ou expansion ? » , Diderot Studies X, 1968) argumente pour la
seconde thèse en s'appuyant sur des preuves extra-textuelles : 1) l'état de désespoir dans lequel se trouve
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