Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
Devant l'impossibilité de régler philosophiquement ce problème de philosophie du
droit, le recours à la force est une nécessité car le droit ne se combat pas par le droit,
mais par l'instauration d'un autre pouvoir. Le pouvoir de l'or, en la circonstance,
apparaît dans Candide comme celui-là qui pourra défaire celui de l'épée 1 .
La polyfonctionnalité et la polysémie de l'or explique que Candide, alors
même qu'il possède un vouloir et un pouvoir, puisse rester enfermé dans un faux
savoir. Malgré les leçons de l'Histoire (destruction du château, malheur de la vieille
et de Cunégonde), comme le manifeste le désir de Candide d'acheter un « royaume »,
le héros ne remet pas en cause les valeurs du monde féodal.
Le chapitre XVIII est à la charnière du texte. Sa position centrale dans la
fiction (passage du topique inversé en topique posé) est marquée par sa place
médiane dans la narration : la même quantité de texte le précède et le suit. On
comprend alors que ces deux pans du récit soient narrativement très différents. Alors
que l'action prédomine dans la première partie, articulée autour des péripéties
romanesques (aimer, combattre_) marquée par l'état d'aliénation de Candide (fuir),
les fonctions qui marquent la seconde sont essentiellement voir, parler, attendre 2 et
signalent un héros non plus soumis aux événements mais en voie de réintégration. La
quête déceptive de Cunégonde qui occupait toute la première partie est déléguée à
Cacambo, susceptible, grâce à l'or, d'effectuer sinon une épreuve principale réussie
du moins un échange. Candide se sépare à Surinam (chap. XIX) de Cacambo à qui il
confie la mission de racheter Cunégonde. Une longue parenthèse s'ouvre pendant
laquelle Candide se heurtera, à cause de son or, aux méfaits réitérés d'un marchand
hollandais (« Vanderdendur »), d'un religieux (« l'abbé périgourdin »), d'une dame
noble (« la marquise de Parolignac »). Face à un Candide (non-sujet d'abord, anti-
1 Ce nouvel adjuvant mérite d'être analysé. Après Greimas, on peut distinguer deux sortes d'objets
magiques 1) ceux qui fournissent des services (ex. le canot, la machine volante..) 2) ceux qui fournissent
des biens (ex. l'argent pour le juif banquier). Dans Candide, l'or relève de ces deux classes : il est à la fois
fournisseur de services (il permet à Candide d'affronter les opposants, de les tenir en respect) et
fournisseur de biens (c'est grâce à l'or que Candide pourra liquider les manques initiaux (rachat de
Cunégonde et achat d'un royaume). Après Greimas toujours, (voir Langages, n° 31, 1973) on peut
remarquer qu'il existe deux lieux d'obtention d'un objet 1) un univers autarcique dans lequel toute
acquisition par un sujet implique la privation pour un autre sujet (voir la série des conjontion/disjonction
de Candide avec l'objet valeur Cunégonde. 2) la co-présence de deux univers, l'un immanent, l'autre
transcendental si bien que le possesseur du bien (destinataire dans l'univers immanent) le reçoit d'un
destinateur (monde transcendental), sans que cela apparaisse comme une privation. En fonction de quoi
l'or peut avoir deux valeurs : 1) une valeur négative lorsqu'il est le fruit du hasard ou d'un don miraculeux
(cf. les moutons, chargés d'or). Dans ce cas, il est appelé à se « transformer en ce [qu'il est] réellement, en
crotin de cheval, par exemple », ou encore en vase, en cailloux, comme dans Candide, c'est-à-dire en sa
substance d'origine, 2) une valeur positive, lorsque, dans le monde immanent, il est le résultat d'un
travail. C'est pourquoi cet adjuvant « or et pierreries » (p. 193 :VIII) est à la fois, négativement relié au
féodal (à rapprocher de Cunégonde « brillante de pierreries » (p. 159 : VII)) et positivement associé au
travail et au savoir faire (v. chap. III l'anabaptiste et ses « manufactures » et chap. XXX, la société
marchande de Candide).
2 « Le récit se ralentit : Candide, qui a de l'argent, qui attend Cunégonde, se met à regarder le monde et à
écouter les hommes. Pour la première fois, le théâtre, la littérature, bref, l'activité intellectuelle, font leur
entrée dans le conte, comme si Candide, libéré des impulsions élémentaires (nourrir et sauver son corps),
s'ouvrait à la vie de l'esprit. L'âpre satire galopante d'avant l'Eldorado tourne à l'observation morale, voire
au tableau de moeurs_ » Jean GOLDZINK, Roman et idéologie dans Candide, Cahiers du C.E.R.M.,
1971.
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