Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
son amour (« levant les yeux au ciel, les tournant vers le plus beau des châteaux, qui
renfermait la plus belle des baronnettes » (p. 146, I).
Au cours de cette séquence (passivité oblige), Candide passe successivement
de la position d'objet (de désir amoureux) pour le sujet Cunégonde à celui d'antisujet
1 (perturbateur de l'ordre social établi) pour le sujet baron. A vrai dire, le rôle
d'anti-sujet lui est attribué, malgré lui et ne correspond à aucune autodésignation
(fixation d'une tâche à accomplir). Candide n'est à proprement parler, à ce niveau du
récit, qu'un non-sujet.
Cette position de non-sujet se maintiendra, inchangée, jusqu'au chapitre IX.
Placé sur le devant de la scène, concerné par l'ensemble des faire, alors même que
les acteurs sujets du chapitre I ont disparu (provisoirement), Candide, participant à
tous les programmes narratifs, n'intègre cependant aucune de ses actions à une quête.
Cunégonde est regrettée vivante (chap. II) et dans le chapitre IV elle est pleurée
morte (« Elle est morte, reprit l'autre. Candide s'évanouit à ce mot_ » (p. 151 : IV)).
Il est clair que Candide est privé des modalités constitutives d'un sujet 2 . A partir de
cet instant aucun vouloir ne peut se formuler. S'ajoute à cela une flagrante carence du
pouvoir. Si les actions de Candide manifestent des faire, ils sont constamment
négatifs (« Candide s'enfuit au plus vite dans un autre village_ » (p. 149 : III) ; « il
demanda l'aumône à plusieurs graves personnages_ » (p. 149 ; III) ; « A peine ont-ils
mis le pied dans la ville en pleurant la mort de leur bienfaiteur, qu'ils sentent la terre
trembler_ » (p. 155 : V). De même, son savoir panglossien n'a d'autre efficacité que
de le placer dans des situations inconfortables. Ex. : « C'est parce qu'il croit en la
liberté naturelle enseignée par Pangloss que la "promenade" qu'il décide est en fait
une désertion susceptible de sanction » (p. 147 :
II). La dénomination « docteur borgne » (p. 154 : IV) est significative. En
effet, l'aspect physique de Panglos, mutilé d'un oeil et d'une oreille, donc d'une
moitié de ses capacités est métaphorique du statut de la philosophie optimiste
(sourde et aveugle par rapport au réel). Au niveau figuratif, enfin, l'expression de la
position de non-sujet de Candide prend la forme d'une accumulation de passifs (« Il a
fallu que je fusse chassé d'auprès Melle Cunégonde, que j'aie passé par les
baguettes_ » (p. 150 : III).
Les péripéties portugaises réitèrent le jeu des positions mais avec quelques
modifications cependant. Pour avoir simplement « écouté » Pangloss, Candide est
passivement complice de son maître et à nouveau châtié. (« On vint lier après le
dîner Pangloss et son disciple Candide, l'un pour avoir parlé, et l'autre pour avoir
écouté avec un air d'approbation » (p. 157 : VI)). Dans un monde où l'Inquisition
1 On admet avec Greimas qu'il est possible de faire éclater un actant en quatre « positions actantielles »,
ce que l'on peut représenter comme suit :
Actant
Antactant
Négantactant Négactant
si bien que la position de sujet est ainsi décomposable en
Sujet
Antisujet
non antisujet Non sujet.
2 Comme le rappelle Anne Hénault : « cet /être du faire/ (est) lui-même articulable selon quatre
composantes constantes : devoir, pouvoir, vouloir et savoir. Si le devoir-faire n'est pas systématiquement
manifesté, pouvoir faire, vouloir faire et savoir faire sont à peu près toujours présents. » Narratologie.
Sémiotique générale, 2, P.U.F., 1983, p. 57.
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