Le Conte

LE CONTE
accomplissant un « faire persuasif » dirigé vers la communauté et plus
particulièrement vers son élève Candide.
Cette fiction comprend aussi la contestation de ce système de pensée au
moyen d'un montage comprenant :
a) un disciple doté du rôle thématique du naïf « Candide écoutait
attentivement, et croyait innocemment » ; ce qui affaiblit la portée du système.
b) des événements qui ne cessent de démentir les propos du maître 1 .
Cette double caractéristique du récit de Voltaire (conte + philosophie)
préforme l'ensemble du texte, à savoir :
1) l'acceptation par Candide, dans l'état initial, de deux objets valeurs 2 :
Cunégonde et la noblesse
la philosophie
l'optimisme.
Il concluait qu'après le bonheur d'être né baron de Thunder-ten-tronckh, le
second degré de bonheur était d'être Melle Cunégonde ; le troisième, de la
voir tous les jours ; et le quatrième, d'entendre Maître Pangloss_(p. 145, I).
2) la transformation (sous la pression des événements) du mode de
valorisation de ces objets : les valeurs nobiliaires et les individus qui les représentent
vont se dégrader, la philosophie optimisme va prouver son inadéquation explicative.
Suivre le développement de cette transformation, c'est analyser le fonctionnement
même du récit. Nous le ferons à partir du parcours narratif du sujet Candide
en rapport à ces deux objets valeurs.
2. LE CONTENU TOPIQUE INVERSE
« Un jour Cunégonde_ vit_ et s'en retourna_ songeant qu'elle pourrait bien
être la raison suffisante du jeune Candide_ Cunégonde laissa tomber son
mouchoir_ » (p. 145, I). Cunégonde, seul personnage actif dans cette scène, est à
l'origine de la transgression de l'interdit. Elle apparaît comme l'Eve du Paradis
Terrestre qui, après avoir été initiée par le Serpent Pangloss (l'homme à la langue
universelle), tente le candide Adam avant que n'intervienne Dieu le Père : cette
transgression doit se comprendre comme la rupture d'un « contrat injonctif »
(Greimas), c'est-à-dire dans lequel le destinateur communique son vouloir au
destinataire qui l'accepte tacitement sous la forme d'un devoir. Soulignons que
derrière la figuration du père (destinateur individuel), le baron représente un
destinateur collectif (la noblesse) auquel Candide se heurtera tout au long du récit.
Cette rupture de contrat entraîne une aliénation, à savoir une série de privations et de
malheurs, non seulement pour le héros, mais aussi pour toute la société. Cette
aliénation se traduit, pour Candide par un départ forcé (« Candide chassé du paradis
terrestre, marcha longtemps sans savoir où » (p. 146, I) et par la perte de l'objet de
1 Voltaire « n'a pas été un innovateur mais il a exploité une large variété de formes existantes et a montré
beaucoup d'adresse pour construire des intrigues faites de telle façon que les événements et les actions de
l'histoire interviennent effectivement comme des arguments ». Vivienne MYLNE, « Literary techniques
and methods in Voltaire's contes-philosophiques », Studies on Voltaire n° 57, 1967, p. 1065.
2 Après Greimas nous disons qu'un objet s'appréhende selon trois niveaux : 1) syntaxique : l'acteur se
met en position d'objet au niveau actantiel. 2) sémantique : sa valeur, c'est-à-dire son contenu
sémantique, ce qu'il signifie de façon privilégiée pour l'actant sujet. 3) mode de manifestation : la
figuration de cette valeur dans un acteur qu'il soit animé ou inanimé.
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