Le Conte

LE CONTE
A cet avant vs après discursif correspond un "renversement de la situation"
qui, sur le plan de la structure implicite, n'est rien qu'une inversion de signes
du contenu. Une corrélation existe aussi entre les deux plans :
avant
contenu inversé
~
après
contenu posé
3) Restreignons, une fois de plus, l'inventaire de récits ; un grand nombre
d'entre eux (le conte populaire russe, mais aussi notre mythe de référence)
possèdent une autre propriété ; ils comportent une séquence initiale et une
séquence finale, situées sur des plans de "réalité" mythique différents que le
corps du récit lui-même.
A cette particularité de la narration correspond une nouvelle articulation du
contenu : aux deux contenus topiques - dont l'un est posé et l'autre inversé - se
trouvent adjoints deux autres contenus corrélés qui sont, en principe, dans le
même rapport de transformation entre eux que les contenus topiques_ » 1 .
Greimas, encore, relève aussi, un certain nombre de constantes du conte
merveilleux, en particulier le fait que dans la situation initiale :
« 1) S'y affirme l'existence d'un ordre social, manifesté par la distinction entre
les classes d'âge et fondé sur la reconnaissance de l'autorité des anciens.
2) Elle est caractérisée par la rupture de cet ordre, due à la désobéissance des
représentants de la jeune génération (mais non du héros lui-même) et par
l'apparition consécutive d'un malheur, d'une aliénation de la société.
3) Le rôle du héros - un individu qui se détache aussi de la société - consiste à
se charger d'une mission, avec le but de supprimer l'aliénation et de rétablir
l'ordre social perturbé_ ».
Appliquées à Candide, ces hypothèses permettent de mieux comprendre
l'organi- sation interne de l'histoire et confirment l'appartenance générique de
Candide au conte.
Ce qui, au plan narratif, correspond aux contenus corrélés, prend, au niveau
figuratif, la configuration du château, à l'initial, et de la métairie, au final. Le
contenu corrélé initial débute par le syntagme « Il y avait en Westphalie, dans le
château de M. le Baron_ » (p. 142 : I) 2 . La répétition quasi littérale de ce syntagme
au dernier chapitre ouvre le corrélé final. « Il y avait dans le voisinage, un derviche
très fameux qui passait pour le meilleur philosophe de la Turquie_ » (p. 242 : XXX).
« Un jour Cunégonde, en se promenant_ » (p. 145 : I) marque la fermeture du
corrélé initial, alors que le corrélé final s'achève avec le conte.
Le contenu topique couvre tout l'espace compris entre les contenus corrélés.
Il s'articule autour du chapitre XVIII et plus précisément autour du syntagme
suivant : « Si nous restons, ici, nous n'y serons que comme les autres_ nous n'aurons
plus d'inquisiteurs à craindre et nous pourrons aisément reprendre Melle
Cunégonde_ » (p. 195 : XVIII).
Comme nous le verrons, ce syntagme est déterminant, car il marque, pour
Candide, la fin de l'aliénation et la tentative de réintégration. Avant XVIII domine
l'errance et la fuite, après XVIII l'attente et la quête. C'est pourquoi on postulera que
1 A. J. GREIMAS, Du Sens, Seuil, 1970, p. 187.
2 Les chapitres sont notés en chiffres romains et les pages en chiffres arabes. L'ouvrage de référence est
le livre de poche n° 657-658.
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