Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE
D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
S'il fallait choisir pour l'un des trois « camps » que propose Pierre Barbéris 1 ,
assurément nous opterions pour le troisième : « La critique que j'appellerai sérieuse,
la critique qui pense, la critique idéologique qui s'attache à la lecture du sens à partir
d'une interrogation constante sur le texte et l'HISTOIRE ». Tout en précisant, n'en
déplaise aux simplifications classificatoires polémiques de l'auteur de Le Prince et le
Marchand qu'un tel objectif relève à part entière d'une sémiotique textuelle, c'est-àdire
du « camp n° 2 » (« La critique de type formaliste, structuraliste, sémio- logiste,
etc_ »), à condition de ne pas réduire cette dernière, comme le fait Barbéris, à R.
Barthes et à Tel Quel mais d'y inclure outre Greimas, Genette, Peytard _ l'apport des
formalistes russes et pragois (en particulier Bakhtine) ainsi que la linguistique
textuelle. Tout en ajoutant qu'un tel objectif passe aussi par l'assimilation du travail
des tenants du premier camp « la critique de type universitaire, érudite, imbattable
sur les entours du texte, sur ses états successifs, sur ses "sources"_ mais absolument
aveugle et sourde au texte lui-même_ », dès lors que l'on problématise les
informations qu'elle a accumulées.
Ce positionnement théorique qui est le nôtre se veut ni éclectisme ni
oecuménisme mais part du postulat qu'un texte est à la fois un « objet verbal », une
« configuration discursive » et le produit d'un acte d'énonciation, c'est-à-dire d'une
intentionalité inscrite dans un contexte historico-social de production. Comme l'écrit
Dominique Maingueneau :
« On a ainsi affaire à des objets qui apparaissent à la fois intégralement
linguistiques et intégralement historiques. Les unités du discours constituent
en effet des systèmes signifiants, des énoncés, et à ces titres relèvent d'une
sémiotique textuelle ; mais ils relèvent aussi de l'histoire qui rend raison des
structures de sens qu'ils déploient. Ce que nous voudrions, c'est ne sacrifier
aucun de ces deux aspects » 2 .
C'est pourquoi, dans l'étude qui suit, nous ne chercherons pas à décrire le
conte philosophique de façon générique mais tenterons d'analyser les modes
d'organisation de cette unité textuelle, appelée Candide, et les significations qu'elle
propose en fonction du contexte historique de sa production.
1 Pierre BARBERIS, Le Prince et le Marchand, Fayard, 1980.
2 Dominique MAINGUENEAU,Genèse du discours, Mardaga, 1984, p. 6.
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