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CONTE ET ROMAN CHEZ FLAUBERT<br />
Ce thème de l'écriture dans une œuvre qui doit tant aux récits externes, donne<br />
une dimension thématique au texte même. Félicité ressent devant les livres de<br />
géographie « un respect mystique de l'écriture, comme s'il y avait eu une âme dans<br />
les caractères, quelque chose de divin et d'inaccessible. » 1 - ce même mysticisme<br />
affectera le bourreau d'Hérodias qui croyait « que le mots avaient un pouvoir<br />
effectif. »<br />
Ce n'est là qu'un aspect du thème de la communication et de<br />
l'incommunicable 2 qui débouchera sur une grande variété de manifestations de la<br />
parole - notamment dans ce qu'elle a de prédicatif et de conflictuel : Saint Jean, les<br />
bonnes fées, le perroquet, le cerf, le catéchisme.<br />
D'une certaine façon, on le voit, Flaubert déconstruit son propre discours<br />
romanesque. Ce qui se lit dans les romans antérieurs se réalise sous une forme bien<br />
différente dans les Trois contes. La coupure n'est pas nette mais du haut de Madame<br />
Bovary l'évolution sous l'impact de la mythologie n'est guère prévisible.<br />
On s'en rend compte en demandant justement qui parle dans les prédictions<br />
dont il vient d'être question - et, mieux encore, qui parle d'un conte à l'autre. En effet,<br />
les Trois contes nous font assister à une dislocation, à une défocalisation massive<br />
que le seul jeu des contes entre eux permet de réaliser_<br />
Une même substance transportée du roman possède de ce fait une portée<br />
diverse, élabore des corrélatifs objectifs divergents selon la subjectivité percevante.<br />
Quand on lit dans la troisième partie de Madame Bovary, chapitre III : « C'était<br />
l'heure où l'on entend au bord des chantiers, retentir le maillet des calfats contre la<br />
coque des vaisseaux. La fumée du goudron » etc. - cette romantisation excessive d'un<br />
phénomène trivial ne traduit pas la perception objectivement innocente de la chaleur,<br />
et du silence caniculaires que la même notation traduit dans Un cœur simple : « Au<br />
loin les marteaux des calfats tamponnaient des carènes et une brise lourde apportait<br />
la senteur du goudron » (Biasi p. 53). La trivialité est ici soulignée (tamponnaient)<br />
mais n'enlève rien à l'essentielle sainteté de Félicité.<br />
Cette focalisation varie d'un conte à l'autre. Elle fournit une vision changeante<br />
de l'Histoire. Grâce en même temps à une notion flexible de diégèse, le lecteur est<br />
placé dans un rapport variable au passé. Il s'en rend compte par des faits tout<br />
matériels, ponctuels : la description de la maison de Mme Aubain ne correspond pas<br />
du tout, du point de vue de la focalisation à celle des châteaux de Julien et de<br />
Machaerous et du paysage environnant vus par Hérode.<br />
L'absolue neutralité de certaines observations psychologiques dont Raitt a<br />
parlé 3 souligne l'importance fondamentale de la description, de la prolifération<br />
tourbillonnante des objets, d'une expérience purement phénoménale, mais en même<br />
temps instable. Surtout le narrateur, du fait des interférences des Trois contes entre<br />
eux, est à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de son sujet. Il est tour à tour ironique et<br />
sérieux, impassible et juge, explicite et ambigu, coupé du présent et, par le jeu des<br />
1 v. ed. Biasi p. 48-49 f° in Debray-Genette art. cit. p. 104-105.<br />
2 f° 417 : *Ses parents échangeaient parfois par-dessus lui un regard de tendresse. V. la version imprimée<br />
qui isole le père par rapport à la mère et vice versa.<br />
3 Raitt art. cit., p. 116 : « Flaubert’s absolute refusal to identify Félicité's characteristics in the<br />
vocabulary of psychological typology or emotional analysis ».<br />
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