Le Conte

LE CONTE
essentiellement la notion de réécriture existe seulement en filigrane. Dans Trois
Contes, par contre, elle est massivement présente qu'il s'agisse de sources verbales
ou non-verbales
Machaerous au moment de la mort de Saint Jean-Baptiste. v. J. H. Cannon,
« Flaubert's documentation for Herodias ». French Studies, July 1960, p. 328.
Le problème est non d'identifier les sources de Flaubert, mais bien de cerner
les principes selon lesquels il les réécrit.
Il ne suffit donc pas de dire que les documents seraient « de simples
auxiliaires, entièrement subordonnés au plan de l'ouvrage et à l'effet recherché » 1 . La
documentation ne peut que jouer un rôle positif dans l'élaboration scripturale, qu'il
s'agisse du simple choix de noms de chiens, ou de la notation de l'harmonie du
chasseur et des bêtes dont il se sert. Quant il s'agit de recherches légendaires,
bibliques préalables, celles-ci, même quand les décisions de Flaubert sont très
actives, ne peuvent être que déterminantes tant pour la forme que pour le fond. Ceci
concerne Un cœur simple, puisque ce conte n'est réellement lisible qu'à la lumière
des deux autres. Le légendaire ne permet pas d'écrire n'importe quoi.
Ces éléments font l'objet d'une manipulation intratextuelle de contrastes et de
parallèles qui dépasse les limites des contes pris séparément. Ce « différencier », de
la main de Flaubert, qui préside à l'élaboration de structures contrastives rattache les
deux chasses de Julien aux deux fermes d'Un cœur simple, Geffosses (bourgeoise) et
Toucques (rustique) comme à leurs tenanciers, dont l'un est grognon et pleurard et
l'autre grand et petit, anguleux et obèse 2 .
Voilà qui instaure à l'intérieur des Trois contes un réseau très dense d'échos
de toutes sortes. Celui-ci à son tour établit des rapports très étroits avec un discours
extra-flaubertien. C'est pourquoi on est amené à privilégier le thème de la sainteté
dans sa résonance culturelle et intratextuelle bien plus que dans ses rapports avec
d'autres textes de Flaubert - on souligne ainsi la parenté thématique du lépreux (le
Christ), et du père Colmiche, mais non de l'Aveugle.
Le point de départ théorique peut cependant être le même que pour les
romans antérieurs - à savoir le rapport grinçant entre l'écriture et la documentation et
les questions d'équilibre qu'il soulève : « Un livre peut être plein d'énormités et de
bévues et n'en être pas moins fort beau _ L'étude de l'habit nous fait oublier
l'âme. » 3 ; « Si la couleur n'est pas une, si les détails détonnent, si les mœurs ne
dérivent pas de la religion et les faits des passions, si les caractères ne sont pas
suivis, si les costumes ne sont pas appropriés aux usages et les architectures au
climat, s'il n'y pas, en un mot, harmonie, je suis dans le faux. Sinon non. Tout se
tient. » 4
1 Debray-Genette, art. cit. p. 96.
2 Debray-Genette, art. cit. p. 99.
3 A. Feydeau, fin juillet-début août 1857 - Conard IV p. 212.
4 A. Sainte-Beuve, 23-24 décembre, 1862 - Conard V p. 66-67 ; cf. « je regarde comme très secondaire
le détail technique, le renseignement local, enfin le côté historique et exact des choses. Je recherche par
dessus tout la beauté, dont mes compagnons médiocrement sont en quête. » (à George Sand, décembre
1875, Conard VII, p. 281).
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