Le Conte

CONTE ET ROMAN CHEZ FLAUBERT
mort de Saint Jean, et qui n'ont rien à voir avec une quelconque ignorance de la part
de Flaubert 1 .
Ceci n'est guère comparable avec les anachronismes de L'Éducation
sentimentale, (grossesse interminable de Rosanette, disparition de 1844, 1846), qui
sembleraient être de véritables erreurs de la part de Flaubert. Ici, il s'agit d'une
procédure délibérée dont Flaubert trouve la justification chez Renan comme chez A.
Maury : Flaubert ne fait que reproduire la mentalité des Évangiles dont « l'ordre
chronologique (serait) extrêmement vague » 2 .
La souplesse temporelle des Trois contes reprend évidemment le jeu d'ellipses
et de boursoufflures qui caractérise tous les romans. Des processus identiques
peuvent posséder un impact tout nouveau, cependant, puisqu'ils fusionnent pour la
première fois avec des légendes, des mythes et une Histoire qui ont une existence
propre. Cela est vrai même d'Un cœur simple, dont la signification est
nécessairement déterminée, conditionnée par son rapport aux deux autres contes.
On assiste ainsi dans les Trois contes à une réécriture générale de L'Histoire à
la lumière d'autres discours que celui des sources documentaires. Une fois de plus,
l'évolution intellectuelle et spirituelle de son temps y est pour quelque chose. On
connaît l'importance accrue des préoccupations religieuses et surtout du culte de la
Vierge ; c'est l'époque des débuts de Lourdes et (bientôt) de Lisieux 3 .
Ce courant nouveau détermine déjà chez Flaubert la renaissance d'une
mythologie moderne (ou la réécriture de l'ancienne), qui sous-tend ses recherches
pour La Tentation et Bouvard et Pécuchet. Il renouvelle sa manière de concevoir les
événements et les hommes.
Il ne suffit donc pas en parlant de Saint-Julien d'évoquer Frédéric Moreau à
Fontainebleau où « du fond des bois (_) il lui semblait venir un écho de halalis
poussés dans des trompes d'ivoire ». Il faut surtout parler de la fabrication des
légendes où pour exploiter le thème du cerf et des barbes, « les saints auront été
transformés en chasseurs, comme saint Eustache et saint Hubert et où le cerf
mystérieux sera devenu le Seigneur qui leur était apparu sous cette forme » 4 .
Il faut également interroger la manière dont Flaubert pour écrire Saint-Julien,
exploite La Vie de Saint Julien en Prose, évoquer ce langage des chansons de geste
que Flaubert ne retient pas, et plus généralement le statut de l'archaïsme dans Saint-
Julien et Hérodias.
Ici comme ailleurs, la présence scripturale des sources est essentielle. Elle
débouche directement sur la manière dont Flaubert exploite les textes qu'il a à sa
disposition, la notion explicite de réécritures multiples.
Grâce à l'utilisation explicite des sources, l'intertextualité devient un thème
bien spécifique selon qu'il s'agit des contes ou des romans. Dans ceux-ci,
1 Flaubert ayant utilisé le livre de Champigny, Rome et da Judée au temps de la chute de Néron, Paris
Lecoffre, 1858, il avait noté (v. f°665r°) que Vitellius fut gouverneur de la Syrie entre 35 et 38 - Fflaubert
savait donc qu'il était peu probable qu'il fût à Machareous
2 Croyances et légendes de l'Antiquité, p. 253.
3 v. Mölk U. « A propos de motifs accouplés dans Un cœur simple », p. 220.
4 A. Maury, Croyances et légendes du moyen-âge, p. 264. (vitraux, images d'Epinal, costumes
régionaux).
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