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LE CONTE<br />
L'avoir posé plus tôt. <strong>Le</strong>s perroquets sont d'Amérique, des colonies » 1 . D'autres liens<br />
encore rattachent Félicité à toute une masse de phénomènes extérieurs 2 . Cette<br />
référence centrale à l'expérience religieuse en assure une résonance très spécifique :<br />
la fin atroce, la vision moqueuse d'Emma n'a de ce fait rien à voir avec la mort et la<br />
vision extatiques de Félicité, pas plus que ce chromo impossible qu'est au début d'Un<br />
cœur simple le portrait du père (un mâle à éliminer parmi d'autres) n'est la<br />
contrepartie des rêves figés d'Emma Bovary.<br />
Cela peut s'attribuer au fait central qu'à la place du monde clos, autonome de<br />
Madame Bovary, religion, mythe et légende structurent et orientent, dans Trois<br />
<strong>Conte</strong>s, une nouvelle réflexion sur l'Histoire.<br />
Notons en passant que Flaubert montre par là à quel point il est sensible à<br />
l'évolution radicale de l'Historiographie entre 1860 et 1875 3 et combien il est<br />
nécessaire de situer Trois <strong>Conte</strong>s non pas par rapport à notre connaissance de<br />
l'Histoire mais bien par rapport à la vision historique telle qu'elle existait au XIX°<br />
siècle.<br />
Celle-ci, aux environs de 1875 permettait d'aller bien au delà d'une simple<br />
documentation de faits indiscutables. Comme bon nombre de choses qui ont été<br />
inventées au XX° siècle, l'histoire des mentalités est déjà là en puissance, témoin<br />
telle déclaration de Renan : « La conscience de l'écrivain doit être tranquille, dès<br />
qu'il a présenté comme certain ce qui est certain, comme probable ce qui est<br />
probable, comme possible ce qui est possible. Dans les parties où le pied glisse entre<br />
l'histoire et la légende, c'est l'effet général seul qu'il faut poursuivre. » ; l'historien<br />
doit accepter la nécessité d'utiliser des détails qui « ne sont pas vrais à la lettre, mais<br />
(qui) sont vrais d'une vérité supérieure (_) en ce sens qu'ils sont la vérité rendue<br />
expressive et parlante, élevée à la hauteur d'une idée. » Il s'agit de réaliser un « récit<br />
logique, vraisemblable où rien ne détone (et qui participe des) lois intimes de la<br />
vie » 4 .<br />
Flaubert montre, il n'explique pas. Dans sa réécriture de l'Histoire, les débats<br />
ne sont pas plus expliqués dans Hérodias que dans l'Éducation sentimentale. <strong>Le</strong> sens<br />
du conte et donc de l'Histoire réside essentiellement dans l'obscur faisceau<br />
d'oppositions et de rivalités (politique, races et religions mêlées) qui parcourent<br />
l'intrigue.<br />
Surtout, cette archéologie probable n'exclut pas les aménagements<br />
chronologiques. De là chez Flaubert, forcément, une nouvelle conception du temps,<br />
que la structure narrative (à la fois convergente et divergente selon chaque conte) ne<br />
servira qu'à renforcer.<br />
C'est ce qui explique entre autres les télescopages et les anachronismes<br />
d'Hérodias, surtout l'impossible présence de Vitellius à Machaerous au moment de la<br />
1 Debray-Genette R. art. cit., p. 100-101.<br />
2 Mölk U., « A propos de motifs accouplés dans Un cœur simple », Romanische Zeitschrift für<br />
Literaturgeschichte, 1981, p. 215-223, passim.<br />
3 Voir Charles-Olivier Carbonnel, Histoire et historiens, une mutution idéologique des historiens<br />
français 1865-1885. Toulouse, Privat 1976.<br />
4 <strong>Le</strong>s Apôtres, p. VII, XCIII, CI.<br />
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