Le Conte

LE CONTE
De ce fait, les sources qui orientent l'écriture des Trois Contes sont bien
différentes de la documentation historique pour L'Éducation sentimentale. Il
semblerait que Saint Antoine, Madame Bovary, L'Éducation sentimentale, Trois
Contes participent non d'une progression génétique linéaire mais bien plutôt d'un
processus divergent, à partir d'un même stock d'inspiration.
C'est à dire que Flaubert est toujours Flaubert, mais que les variantes de son
activité, avec le passage des uns, sont plus importantes qu'on n'a eu tendance à le
dire.
Flaubert est un auteur à propos de qui on fait de trop faciles généralisations.
Alors qu'en fait, pour écrire ses contes, il déconstruit le discours de ses textes
antérieurs.
Cela ne peut s'attribuer qu'à l'importance bien plus grande que Flaubert en est
venu à accorder à la mythologie au moment d'écrire les Trois Contes.
La dette de Flaubert envers Alfred Maury en ce domaine est bien connue 1 . S'y
ajoute l'influence plus tardive sans doute de Renan, et notamment celle de la Vie de
Jésus, et des Apôtres. Jusqu'ici, ces influences n'avaient guère sans doute joué que
pour Saint-Antoine.
Flaubert s'intéresse maintenant à des éléments proprement, et non
incidemment, mythiques et légendaires ; il passe d'une utilisation aphorique à une
exploitation plus littérale, plus métonymique de ce genre de sources.
Il en arrive forcément à repenser sa méthode de composition, à penser en
conteur plutôt qu'en romancier.
De là cette confrontation des contes entre eux, l'effet de surprise qui résulte
de l'apparente historicité politique d'Hérodias - alors que, compte tenu des deux
autres contes, comme de la tradition chrétienne, on s'attendrait à une écriture plus
mythique, plus légendaire.
En effet, en même temps que l'Histoire d'Hérode, Flaubert, de façon
divergente, propose une vision fantasmagorique, hallucinatoire de la religion.
D'après Marotin 2 , le conte se prêterait plus au surnaturel que le roman. Cela
est tellement vrai que, s'il y a des moments d'hallucination dans les romans (rêveries,
cauchemars de Frédéric, l'Aveugle d'Emma), aucun autant que Saint-Julien, ne
propose le surnaturel comme seul principe d'élucidation possible. Les deux chasses
de Julien sont bien différentes de la bizarre promenade qu'Emma fait avec Djali 3 .
Emma ne dépasse guère « l'attirante fantasmagorie de réalités sentimentales ». Son
expérience des images d’Épinal est une expérience parmi d'autres, elle ne
communique pas comme à Félicité une image de perroquet qui déterminera la suite
de son existence 4 .
Grâce à sa coloration surnaturelle, le petit jour qui éclaire les jeudis adultérins
d'Emma Bovary n'est pas celui qui s'associe à la première chasse de Julien,
préfiguration mais combien plus pulsionnelle du meurtre des parents qui lui aussi a
1 A. Maury Croyances et légendes du Moyen Âge.
2 « Les Trois Contes, un carrefour _ » p. 115.
3 ed. cit. p. 47.
4 ibid. p. 37, 39.
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