Le Conte

CONTE ET ROMAN CHEZ FLAUBERT
dédoublement ancillaire, Nastasie Leroux, femme Barette, sœur de Félicité, porte le
nom de la première bonne d'Emma. »
D'une manière plus générale, les personnages des contes font partie,
ponctuellement, du groupe social et psychologique constitué par les écrits antérieurs.
Félicité réincarne Catherine Leroux ; la description de la femme dans Saint-Julien
(développée dès f°434v°) est un avatar tout à la fois de Salomé et de la reine de
Saba.
Cela explique que les premières pages de Madame Bovary retracent les
avatars d'une éducation qui ressemble étrangement à celle de Julien. Cela explique
aussi que la troisième partie d'Hérodias rappelle de très près les discussions du salon
Dambreuse 1 ou de Chavignoles 2 .
Dans les Carnets de Flaubert3 on relève des éléments (il suffit de mettre
Rome à la place de Paris) qui se retrouveront dans Hérodias : « Le grand roman
social à écrire (maintenant que les rangs et les castes sont perdus) doit représenter la
lutte ou plutôt la fusion de la barbarie et de la civilisation ; la scène doit se passer au
désert et à Paris en Orient et en Occident. Opposition de mœurs, de paysages et de
caractères, tout y serait, et le héros devrait être un barbare qui se civilise auprès d'un
civilisé qui se barbarise. »
Quel que soit le texte, la société flaubertienne a tendance à être la même - il
serait possible d'avancer que des structures sociales identiques se retrouvent à peu
près partout dans ses romans, qu'ils soient historiques ou modernes : la description
de Creil dans L'éducation sentimentale évoque les mêmes liens de dépendance que
les cabanes des serfs au début de Saint-Julien 4 .
En même temps, l'œuvre de Flaubert est parcourue d'épisodes récurrents : on
a repéré depuis longtemps dans tous les romans le motif des fêtes, de la nourriture.
Le festin d'Hérodias, comme celui qui a lieu lors de la naissance de Julien, possède
toutes les caractéristiques de la noce de Madame Bovary, ou du début de Salammbô.
Le mouvement, comme la terminologie sont très largement similaires : « il y eut un
repas qui dura trois jours et quatre nuits » (Saint-Julien) est très proche de telle page
de Madame Bovary : « Il y eut une noce, où vinrent quarante trois personnes, où l'on
resta seize heures à table, qui recommença le lendemain et quelque peu les jours
suivants » 5 .
Confronté à ces vulgarités, l'ailleurs exotique, perçu ou vécu, substance des
Trois Contes comme de Salammbô, avait déjà envahi les rêves d'Emma Bovary.
C'est une extension de cette préoccupation littérale ou métaphorique de l'art, noble
1 Lowe M. et Burns C., « Flaubert’s Hérodias, a new evaluation. » Montjoie, vol. 1, n° 1, p. 16-23, May,
1953.
2 Fusion que Flaubert n'a réalisé que grâce à l'interaction des Trois Contes. Voir en outre Marotin F.
« Les Trois Contes, un carrefour dans l'oeuvre de Flaubert » in Frontières du Conte, Paris1982, p. 112-
118.
3 CHH vol. 8, p. 262.
4 « où travaillaient les gens. » n.a.f. 23663, f°410 (fin).
5 Madame Bovary, Classiques Garnier, p 27.
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