Le Conte

LE CONTE
morale mais plus particulièrement une crise financière, et qu'il a un besoin pressant
d'argent - et qu'il reprend Bouvard et Pécuchet, interrompu depuis deux ans, dès que
sa sécurité semble assurée.
Flaubert est atypique à d'autres égards encore : son activité se situe non pas
dans une quelconque continuité chronologique, mais bien dans un processus
d'interaction très intime, puisqu'il abandonne un roman, Bouvard et Pécuchet, pour
écrire les Trois Contes, avant de reprendre son dernier roman en 1877.
Dans ce processus d'interaction ponctuelle, on doit également tenir compte du
rapport qui existe entre les Trois Contes et les projets abandonnés ou dont la mort de
Flaubert interdit la réalisation : Harel Bey, La Spirale, imbus comme ils sont de
politique et d'exotisme.
Le problème qui m'intéresse concerne surtout la transposition d'éléments
similaires dans un cadre d'écriture (et de thèmes) parfois très différent.
Au départ, on peut postuler (en pastichant Georges Poulet) que toute écriture
est réécriture de quelque chose, réutilisation de substances (thématiques, diégétiques,
mythiques) et de structures (qui existent déjà). Cette réécriture se manifeste sur deux
plans, à deux niveaux. En effet, le romancier qui se met à écrire des contes se
conforme très largement à la notion préexistante de conte ; en même temps il apporte
à sa nouvelle activité des pratiques élaborées au cours de son activité de romancier -
et vice versa.
Chez Flaubert, les interférences avec les romans sont d'autant plus inévitables
que chacun des Trois Contes (même Hérodias), a ses origines dans une activité
littéraire très lointaine : si la composition des Trois Contes datent de la période
1875-1877, les premiers plans de Saint-Julien l'Hospitalier et d'Un cœur simple
datent de 1856 - tandis que de nombreux éléments dans Madame Bovary et dans
Salammbô préfigurent Hérodias...
En même temps, les Trois Contes ne sont pas des romans écourtés, tronqués -
chacun des Trois Contes n'est pas une sorte d'appendice, de version abrégée d'un
roman antérieur ou abandonné 1 . Il s'agit chez Flaubert du moins, de la réalisation de
formes et d'écritures nouvelles - tout n'est pas que répétition, interférence, d'autant
plus que la substance des Trois Contes est plus dense, plus variée que celle des
contes traditionnels 2 . Tout le démontre : descriptions, psychologie, syntaxes,
vocabulaire, enchaînements typiques.
Commençons, cependant, par des éléments relativement simples : à savoir la
reprise dans les Trois Contes d'éléments en tous genres qui figurent déjà dans les
romans antérieurs.
Comme l'affirme Raymonde Debray-Genette 3 : « Rien ne démontre mieux le
lien étroit entre Un cœur simple et Madame Bovary que le fait que Félicité soit le
nom de la bonne d'Emma qui s'enfuira avec Théodore, le domestique de Guillaumin.
Le seul homme aimé de notre Félicité s'appelle Théodore. Enfin par une sorte de
1 Raitt A. « Flaubert and the art of the short story » Essays by Diverse Hands, Oxford, 1975 p.122.
2 Raitt A. W., ibid. p. 118.
3 dans « La technique romanesque de Flaubert dans Un cœur simple », in M. Issacharof éd. Langaqes de
Flaubert, Minard 1976, p. 102).
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